你负责艺术，我负责等待——“最美”2D游戏开发商香草社回顾

　　2015年，TGS 的索尼展前发布会上有一款新游戏公布，叫《十三机兵防卫圈》。游戏的美术是香草社一如既往的精美，美少女+机甲的题材，冷丝丝的，又柔软、带点温热。

　　然后过了一年多，《十三机兵防卫圈》没公布任何消息。

　　但这是香草社的游戏，总觉得，等就等吧，慢工出细活，慢慢来……

他的画让人过目难忘

　　香草社（Vanillaware）设在日本大阪安土町，他们一直做 2D 游戏，从来不出二代。他们的作品，算上复刻的，你用不完十根手指就能数得过来。“香草社员工都是艺术家”，他们一直在追寻“2D游戏的进化之路”。

　　提到香草社，必须要提一个人——神谷盛治，他是香草社的社长，也是香草社的灵魂。他的画风色彩鲜明，豪放夸张却又唯美细腻，具有极高的辨识度，令人过目难忘。不论香草社旗下的游戏从内容到玩法如何改变，唯一永恒不变的只有神谷盛治的画风。

　　创立香草社之前，神谷盛治曾在 Capcom，Atlus，SCE 等多家游戏公司任职。

　　1997年，Altus 决定要在世嘉的主机 SS 上推出一款 APRG——《公主皇冠》，由神谷盛治带队成立了一个名叫 Puraguru 的小组。

　　SS 强大的 2D 机能完美呈现了神谷盛治独有的美术风格，《公主皇冠》的画面在当时可谓是美轮美奂，并且充满童话气息，“香草风”在当时就被奠定。香草社游戏中常见的种植、料理系统也在该作中得到了确立。虽然当时的 Puraguru 还没有改名香草社，但可以说《公主皇冠》就是他们的开山之作。它的优秀，甚至在当年令 IGN 将其与《恶魔城:月下夜想曲》相提并论。

　　不过，游戏的素质虽然极高，但是“叫好不叫座”，而且 SS 在末期时风头完全被 PlayStation 掩盖，游戏的销量只能用惨淡来形容。

　　因为《公主皇冠》的失败，神谷不得不面对公司倒闭的残酷现实。同时又因没有发行商的支持，另一款叫做《龙之皇冠》的游戏登陆 DC 的计划也流产了。神谷盛治只好领着小伙伴去 Atlus 关西分部打杂，但是人倒霉起来真是喝凉水都会塞牙，没多久Atlus关西分部也倒闭了。

　　2002年，Square Enix 因为要制作一款网游而在东京招募人手，神谷盛治带其团队跳槽到了 SE。那款网游叫做《幻想大陆》，制作过程中神谷盛治在东京招募开发人员并将 Puraguru 扩张为工作室。

　　2004年，《幻想大陆》尚未完成，神谷盛治却选择离开了《幻想大陆》制作组，带着5名小伙伴回到大阪，决定制作《奥丁领域》，并将公司名称改为 Vanillaware（香草社）。公司的名字之所以定为最常见的香草口味冰激凌，是为了寓意“就像每年都会出的基本款冰激凌一样，制作固定类型的商品”。

　　成立了香草社之后，神谷盛治与他的小团队开始闷头做游戏。经过3年的沉寂，在2007年的春天，香草社在PS2平台上推出了“神作”两连发——《格林魔书》和《奥丁领域》。

　　《格林魔书》是一款十分另类的 RTS 游戏，其灵感主要来源于《魔兽争霸》和《星际争霸》。这么做没什么特殊原因，主要是神谷盛治和旗下一些员工特别喜欢玩 RTS，有一天他们突然脑洞大开，想做一款 2D 横版的 RTS，于是就这么做了出来。（就是这么任性）

　　一个用横版卷轴的 RTS，还是诞生在用手柄操作的家用机平台，这听上去简直不可思议！RTS 类型的游戏素来操作繁琐，没有键鼠操作的家用机一般难以驾驭。但香草社真的做到了，他们所采用的办法很简单，在 RTS 里加上暂停功能，这个设定虽然一定程度上影响了游戏的流畅性，但很好的解决了 RTS 让人手忙脚乱的操作。

　　另一款作品《奥丁领域》可以说是“游戏中的莎翁剧”，采用倒叙和群像式的叙事手法，故事情节犹如一幕幕歌剧般纵横交错，巧妙地将5个主人公的命运编织在一起，直到最后一个章节才将真相揭露。整个故事波澜壮阔，游戏中每一句台词都经过精雕细琢，以简短精炼的语句刻画出每个角色在不同场合下的内心波动。如果说《格林魔书》是一本格林童话，那《奥丁领域》更像是一部史诗歌剧

　　《奥丁领域》的画面依旧保持着香草社的传统，鲜艳明快的色调、造型设计中加入了大量神话元素，无处不透露着精美细腻，令该作有着“会动的绘本”之称。

　　与近乎完美的故事和 2D 画面相比，《奥丁领域》的缺点也极为明显，那就是场景重复度极高。5个主角所采用的地图几乎一模一样，只是调换了前后顺序，这点令人颇为不爽。香草社之后的作品也或多或少存在着这个问题。

　　《格林魔书》和《奥丁领域》两款佳作，让 Vanillaware 在游戏业界一鸣惊人。但上帝仿佛又和神谷盛治开了个玩笑，两部作品依然没有逃过叫好不叫座的魔咒，销量依然惨淡，《奥丁领域》销量不足30万……

　　虽然有着评价不俗的作品，香草社的日子却不好过。Vanillaware 在开发完《格林魔书》后资金耗尽，神谷盛治只能硬着头皮以个人的名义去借贷2000万日元，用来维持公司运作。

虽百死其犹未悔

　　在普通人看来，Vanillaware 面临如此大的财政危机，或许应该顺应潮流推出一些喜闻乐见的作品来吸引玩家，但神谷盛治却再一次的打破常规，决定在 Wii 平台上推出一款充满日式风格的游戏——《胧村正》。

　　当时整个游戏业界都认为，这家伙疯了！好不容易有几款西方世界背景的游戏受到了西方玩家的认可，却突然公布一款和风游戏。日本玩家本来就不待见你，西方玩家又都不太能接受和风游戏，Vanillaware这样做到头来极有可能两边都不讨好。

　　《胧村正》的开发也是一波三折，差点因为合作公司的退出而夭折。幸亏神谷盛治向老东家Atlus求救，才使得游戏得以面世。

　　2009年4月9日，《胧村正》上市，游戏仿佛浮世绘，背景设定在元禄年间日本本州岛德川幕府将军纲吉施政的时代，讲述了两名主人公和各种各样妖刀及名刀的怪奇故事。

　　游戏的画面美不胜收，无论是风吹草动，流水落瀑，林中飞鸟，都刻画的十分精细。与之搭配的是崎元仁的音乐，让人如痴如醉。

　　动作性方面，Vanillaware 吸取了此前《奥丁领域》的经验，取消了过于繁琐的种植系统等要素，将游戏的节奏大幅度提高，更贴近华丽爽快的 ACT 游戏。无论是大太刀的大开大合，还是小太刀的机敏迅捷，所有动作都一气呵成，完全没有一丝拖沓的感觉。

　　《胧村正》的优秀甚至招来了抄袭者，韩国开发商 Neowiz 的《灵魂之心》无论配色还是风格都和《胧村正》相似度颇高，一时间招来了玩家的口诛笔伐。

　　虽然胧村正的优秀溢于言表，但很可惜，它并没有被大部分 Wii 用户接受，首周销量仅有2.8万，比奥丁领域的首周销量6.1万还要凄凉……之后转战 PSV，销量也没有太大起色。更让人诧异的是，这样一个和风游戏，在日本卖得还没海外多，令人嗟叹不已。

　　《胧村正》失利了，但这点挫折并没有让香草社停止前进的步伐。秉承着“坚持原创不做续作，每一款游戏都是用尽全力的精品”的精神，2011年，香草社在 PSP 上推出了《大骑士物语》。这次香草社再次寻求突破，制作了一款 SRPG。

　　游戏题材重新回归了西方幻想风格，画面与音乐还是一如既往的“香草风”。游戏虽然是 2D 横版，但骨子里还是很传统的 SRPG，战斗方式采用了回合制，职业和阵型的丰富搭配增加了游戏可玩性。过硬的游戏品质让Fami通给本作打出了36分的高分，成功入驻白金殿堂。

南墙也会被撞倒

　　香草社终究是（在商业上）成功了。

　　2013年，Atlus 的母公司 Index 因为搞庞氏骗局而倒闭，Atlus 整体被 SEGA 收购，而 Vanillaware 则借着和 Atlus 亲密的合作关系而获得支持，得以推出街机风格的 2D 横版游戏《龙之皇冠》。

　　《龙之皇冠》这款作品可以说是圆了神谷盛治的一个梦想，早年神谷盛治曾在 Capcom 参与了经典街机游戏《龙与地下城：毁灭之塔》的制作，而之后神谷盛治便一直想要制作一部类似的街机风格游戏，于是《龙之皇冠》这部游戏便应运而生。

　　《龙之皇冠》开发成本超过1亿日元，如果这次再玩脱儿，怕是大罗神仙也救不回香草社了。幸运的是，《龙之皇冠》终于成为了 Vanillaware 的翻身之作。

　　《龙之皇冠》的人设相比其他作品更加夸张，无论是帅哥脸配上比利海林顿身材的反差萌战士，还是浑身肌肉虬结的亚马逊女战士、胸部大到爆表的女术士，都让玩家印象深刻。

　　虽然游戏本身有着种种缺陷，刷刷刷要素过多，剧情较为薄弱，联机混战场面混乱等，但瑕不掩瑜，《龙之皇冠》 RPG 般庞大的收集系统，格斗游戏般严谨的判定机制，ACT 般的打击感，而且还有中文版，没有理由让香草社的粉丝不喜欢。

　　靠着 Vanillaware 多年积累下来的良好口碑。游戏在发售后分别获得了 IGN 8.5分、GameSpot 8.0的高分，此后在日本发售之后第一周 PS3 和 PSV 双版本实体游戏销量合计突破约17万份，占据日本MC周销量排行榜第二和第三位。

　　《龙之王冠》的总销量达到了百万，这是香草社第一款百万级销量的大作，通过多年的努力，总算是摆脱了一直“叫好不叫座”的尴尬境地。让人更加欣喜的是，香草社的这次成功并非因为它迎合了什么、放弃了什么，而是因为他们一直在坚持做自己风格的东西，而且这种风格越来越“变本加厉”。

　　当然，香草社是在转变的。创社12载，它尝试了各种游戏类型，它的美术设计越来越成熟且丰富，系统设计越来越清晰明快。要说还有什么不足，希望香草社能在关卡设计上做出突破吧……

　　2016年，香草社推出了《奥丁领域》的高清重制版，《奥丁领域：里普特拉希尔》，口碑销量双丰收。香草社在成长之后对自己进行了一次重修，就像金庸在晚年把自己的作品重修了一遍。而香草社的这次重修做得很好。

　　下一款作品《十三机兵防卫圈》，这是香草社首次尝试现代科幻风格，具体设定、玩法还未公布，但我十分期待。

　　至今为止，香草社全体员工也不过26人，用神谷自己的话说：“他们的员工全部都是艺术家”。这些艺术家近乎偏执的坚持着自己的“2D美学”。可以说，香草社的成功是不能复制的，毕竟，上哪儿去找这么多艺术家啊……