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在2018年的最后一天，我拜访了 NEXT Studios，和工作室负责人沈黎聊了聊他们的游戏和目标。
NEXT Studios 不是一家出名的工作室，但你对他们旗下的作品应该略有耳闻，《死神来了》《彩虹坠入》《幽灵怪谈》均在 Steam 上收获了“特别好评”，这意味着玩家们的支持率超过了80%。
他们也是支相当年轻的团队，曾在育碧负责技术指导的沈黎，从去年才开始征集人手。你可能更熟悉这家工作室的母公司，腾讯。
NEXT Studios 就像是背负着宿命的混血儿，血液中的一脉源起于世界上最大的商业游戏企业，一脉又有着天生的独立气质。而身处于市场化程度如此高的大体系中，为何要去开发盈利能力相对偏低的“小品游戏”？是有确切的利益可图，还是砸钱赚个美名？他们的动机很难不让人好奇。
在2018年的最后一天，我有幸拜访了这家工作室，也试图沿着游戏本身的脉络，来进一步呈现他们背后的故事。
游戏，一定要有突出的长板
我对 NEXT Studios 的确切记忆，最早就源于“美术”二字。去年三月份的 GDC 期间，一群年轻人出没于 Xbox 展台，携手而来的《彩虹坠入》令人印象深刻。这款游戏很容易使人想起电影《潘神的迷宮》中的鬼魅侧影，诡异破旧的剧院，充斥着光与暗的虚构世界，童话气质的表皮下透出一丝阴冷。
游戏的玩法主要基于传统解谜，就像“潘神”的主角奥利菲亚那样，玩家得在箱庭式的迷宫中挖掘故事、寻找终点。
虽然《彩虹坠入》的整体评价不错，但不少玩家也反映流程太短，谜题相对简单，内容量有待增加。近期发售的《幽林怪谈》“特质”相似，尽管艺术设计上十分惊艳，保留了国画、水墨的淡雅韵味，但精短的“一本道”流程，却又让人意犹未尽。
NEXT Studios 的预算并没有想象中充足。他们所采取的立项标准，主要以主创们的兴趣和擅长之处为基础，也完全有别于纯商业产品的那套模式。因此，游戏的某一个局部吸引人，但体量不足的情况，也是团队初期磨合的困扰。
工作室的负责人沈黎表示：“最基础的理念，是做的东西一定得有突出的长板，不能什么都很平庸。”
这也意味着，在有限的时间和条件下，只能最大限度的打磨局部。
“像《彩虹坠入》和《幽林怪谈》，如果主创要把美术作为吸引点，那么一定要得在最初的 Demo 里看出来。《疑案追声》不太一样，它刚开始的画面可能很简陋，但这款游戏的玩法已经在那了。把卖点展现出来后，其它东西（在预立项时）可以忽略。”
当一款游戏的局部足够优秀时，即使有些地方不尽人意，沈黎也更愿意寻求这种不受市场影响、主观的、差异化的表达方式。能否“有一些地方打动人”，成了他们甄选项目、给予资源的最初标准。
据开发者描述，《彩虹坠入》最早的构想与现在完全不同。受到《风之旅人》情感叙事的触动，主创们本想打造一款与之相似的游戏，但当真正推进项目时，才发现画面和色彩很难还原成 3D 场景。团队成员虽有过商业游戏的开发经验，但并不擅长叙事和镜头运用。
于是，制作人索性发挥自己设计方面的优势，将关卡限定在精巧的小箱庭内，并把故事融入到解谜中。沈黎回忆到：“《彩虹坠入》最初的主导是原画，她本身的专业能力很强，设计了一整套黑白风格设定，后来我们看到 3D 化后也能还原出想要的这种感觉。进入预立项时，我们发现 Demo 的美术是一个足够长的长板，虽然在玩法上还是传统解谜。”
不过，过于重视局部也来带了一些麻烦，它终归只能让作品不那么平庸。至于如何让游戏变得更加完善，如何解决内容量的缺失，成了他们接下来需要思考的问题。
“从研发的时间来说，我们有一些限制，首批项目是16个月。流程不长的第二个原因，是因为可以参考的东西不多。我们前期花了很长时间在研究上，真正留给生产的时间比较短。”
对于这种模式现阶段面临的不足，沈黎也看得比较清楚。
其实我们最后也对作品的完整度不是特别满意，因为整个评审流程比较能够保证局部品质，不能保证游戏完整的节奏。包括《彩虹坠入》和《幽林怪谈》，都能感受到他们的局部不错，但怎么玩着玩着突然就结束了？我们之后会给团队更长时间，可能30个月，并且在评审流程中加入节点，比较早的来看游戏节奏。比如通过白模关卡验证来保证完整性，不需要把内容全部做完。
在当前的市场环境下，延长内容时长的最好方式，通常是走服务型游戏的道路。站在工作室的角度，他们可以通过 Roguelike 这种形式来提高作品的重玩价值，也可以在续作中不断的扩充内容量，但至于是不是要开发服务型游戏，沈黎觉得还是得以主创们的想法和兴趣作为基准点。
“我们希望逐步变成一个有节奏的生产线，每年都推出几款游戏。这么做一个好处是，以后的游戏研发周期可以越来越长，比如3年或者4年。但是也得控制一个项目的体量不要太大。其实我们现在人也不算多，16个月的项目也就是10个人，和独立游戏差不多，今后这些团队再做游戏会有更长的时间。”
如此执着的追求长板，恐怕与这支团队的最终目的密切相关。他们想要建立一个不同的研发文化，并以此寻求自己的风格。
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