岛学家养成手册：「平行实境游戏」的前世今生

　　享受游戏的方式因人而异，但魂学家、狼学家和岛学家，却是其中一个相当奇特的群体。

　　对于那些“恶毒制作人”创造的混沌世界，他们会在缺少指引的情况下挖尽蛛丝马迹、翻览内容之外的古今典籍，将碎片化的信息拼凑成完整答案。就算是神神叨叨的《死亡搁浅》，也低估了岛学家整理线索的能力，大到世界观的揭露、小到一张残旧照片、或是项链的花纹密码，以至于游戏还没发售，就有人把故事给“搞懂了”。

　　你看，一场游戏还没开始，另一场游戏却已经结束了。从不同的媒介之中挖掘内容，是他们最为突出的优秀品质，也成了一种“游戏之外的游戏”。那种研究学问的冲劲，冥冥之中将他们与特殊名词关联了起来，并被扣上了「X学家」的光荣称号。

　　不过，看似独树一帜的身份，在 ARG（平行实境游戏）的参与者眼中已然见怪不怪。因为他们早就掌握了一种类似的独特玩法：跨媒体解决谜题，并将现实当作交互故事的平台。

　　电话、电子邮件和信件成了反馈的主要方式，社群互动、共享资源，则化为揭开真相的关键步骤。如果把 ARG 当成一种性格独特的叙事方式，或是超大型的“密室逃脱”项目，你会发现它与「X学家」的行为不谋而合。而它让人乐此不疲的缘由，似乎也能从中找到答案。

游戏之外的游戏

　　当我们步入 ARG 的世界时，通常会看到一个复杂交织的故事。它的剧情被刻意分割成很多个片段，接着嵌入电视广告、网页、书籍扉页，电子邮件，或是线下活动的某个角落。而推进故事的关键，是得集结到尽可能多的人重组碎片，然后解析其中呈现的谜题。

　　一些专家指出它是“多种媒体文件的聚合效应”，也有资深的开发者认为“不给定义才是最好的定义”。不变的是，ARG 依赖现实中的活动，也依赖互联网这个共享信息的原生平台。不断的探寻和分享线索，是它的主要玩法之一。

　　但论及 ARG 的具体形象，最好还是先从我们熟悉的电子游戏说起。比如《凯瑟琳》登陆 PC 平台的前几天，世嘉就大肆在 Steam 页面中“上传羊图”，经过解析后，人们才发现每张图片对应着一个英文单词。类似的例子还有《魔兽世界》，暴雪曾用一组图片的轮换，暗示了作品即将上线的消息。

　　不过，最早将 ARG 融入“正篇”的，是法国团队 Lexis Numérique 开发的《悼念》（In Memoriam）。该作围绕着失踪记者杰克·洛斯基和他的女伴展开，主角当时正在调查一宗谋杀案。失联几周后，署名“凤凰”的人，寄回了几张带有两人影像的光盘，其中还包括许多奇怪的数据和谜题。玩家的任务，就是从中挖掘出真相。

　　为了将线索打散，开发团队自建了 100 多个网站。若是想从某个角色那获取线索，甚至得规规矩矩的收发邮件。由于需要自行检索资料，游戏行为也与现实环境高度相关，这些准则的确符合 ARG 的理念。唯一的遗憾是，《悼念》还少了些线下交互的元素。

　　《以撒的结合》更进一步，该作的扩展内容「重生」发售时，制作人埃德蒙·麦克伦（E 胖）曾设计了一个名为「游魂」的隐藏角色，这背后牵扯到一系列线下谜题 。

　　然而，正当麦克伦兴致满满的等待玩家找出真相时，黑客便通过拆包的方式发现了秘密，并让所有努力付之一炬。直到 2015 年上市的《以撒的结合：胎衣》中，执拗的制作人才再次围绕圣经典故、密码，以及对应现实的探险，将所有线索导向了另一个新的可玩角色。它的谜题不仅涉及到语音，还包含了 GPS 的应用。更重要的是：黑客这回傻眼了，因为角色文件压根就不在游戏里。

　　冒险的开端，起始于「胎衣」中新增的 BOSS「究极贪婪」。玩家们击败敌人后会掉落一个捐款箱，虽然道具本身被设计成能够容纳 999 枚硬币，但奇怪的是，当投入数量达到 109 枚时，箱子便会猝不及防的爆炸。这个“BUG”几天之后得到了修复，但“109”这个数字，却引起了一些人的关注。

　　首先，“BUG”的修复时长恰好是 109 个小时。其次，此前「游魂」的秘密被黑客揭示，也发生在「重生」发售后的第 109 小时。最后，游戏中“金钱就是力量”的特殊道具，正好处在物品代码的 109 位。再加上制作人还时不时发两条推特暗示，事情突然变得扑朔迷离起来。

　　谜题的突破口，最终与 Steam 的系统关联了起来。一次更新后，有人发现一个名为“慷慨”的成就更换了图标。仔细一看，图标中的像素点可以转译成七个数字，分别是：108、69、82、66、101、73，76。接着再用 ASCII 码比对，密文就变成了 lERBeIL，直指相册网站 imgur 的一张图片。

　　这张图片的大小恰好为 109*109，上方绘制着「游魂」、《创世纪》名言和一张地图，人们很快就通过相关的电影信息，解析出位于加州圣克鲁兹的地址。在一座木板桥上，造访者捡到了带有电话号码的寻人启事。虽然已有三个数字被撕掉，但结合上下文来看，它们与“109”应该脱不了干系。

　　如预料一般，拨通“444-0109”之后，玩家们陆陆续续收到了几段语音留言。有些缺失的片段，需要引经据典的找到对应单词，其中还包含了藏头诗的把戏。字符串最终显示为“CC GGDGHF KG HFFEBG”，通过“A=1，B=2，B=3”的逻辑转译 —— “33 774786 117 866527”，一个 GPS 的坐标跃然纸上。

　　紧接着，地址被定位到加州圣安娜的一栋 109 号大楼。赶到现场后，有人发现了一个写着推特账号和密码的玩偶。随着他打开电脑、联网登陆，开发者们立马上传了“成就解锁”的图片，自此《以撒的结合：胎衣》的秘密终于被解开，新角色「店主」的更新文件随之同步到了游戏中。

　　不得不说，麦克伦设计的 ARG 精妙紧凑，给人留下了深刻的印象，但游戏圈中还不乏规模更大的 ARG 活动。数十名独立开发者在 2014 年时，就开始谋划着将线索埋入毫无关联的 24 款游戏中，该计划包含了大名鼎鼎的《节奏地牢》和《看火人》，背后牵扯到的解谜技法遍及叠图、穷举、实景逃脱、网页解析、密码锁开箱。由于过程实属复杂，前后逾时两年，并不适合当成“理解范例”。

　　（游戏名是《青蛙分数2》，感兴趣的人可以自行了解）

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