做了1500款垃圾游戏后，他们发现了赚钱的秘密
做不成最好的，那就先试试最差的吧。
有些故事你大概已经听得耳朵起茧：一款核心玩家看不上的“Pay to win”作品，很可能由于贴合市场规律赚个盆满钵满。另一款含辛茹苦开发了数年的“买断制”游戏，却始终消迹无声、石沉大海。
在今年的 GDC 上，亚历克斯·史华兹（Alex Schwartz）和兹巴·斯科特（Ziba Scott），就分享了一段充满即视感的“悲惨故事”。
但有所不同的是，两人上台演说的目的并非卖惨，他们的失败经历最终化为了一次古怪尝试 —— 为何不采取更极端的手段，干脆破罐破摔，看看市场的底线到底在哪？
本着“努力把事情搞砸”的理念，他们向谷歌商店投放了 1500 多款“程序自动生成的游戏”。结果令人诧异，这些劣质作品的下载总量居然达到了 160 万次，仅附带的广告收入就有 50000 多美元。甚至连两人请来的麻省理工统计学家都不得不承认，在特定情况下，重视数量往往更容易达到成功的最低标准。
赢家秘诀
2012 年时，世嘉美国曾经提出过一个名为“世嘉联盟”的企划，正如许多扶持项目的初衷，旨在帮助规模较小的团队制作独立游戏。遗憾的是，这个项目最后无疾而终，只留下了一桩遗产：由 Owlchemy Labs 打造《斧头男杰克》（Jack Lumber）。
亚历克斯·史华兹正是《斧头男杰克》的作者，尽管 Polygon 和 IGN 当时给这款作品打出了 8 分，但从 Steam 的评测数来看，它的销量应该极其惨淡。史华兹的好友斯科特，同样也对自己《方块女孩》（Girls Like Robots）的表现感到沮丧，即使拿到了 Metacritic 网站 88 分的优秀成绩，仍然没法吸引更多的人驻足购买。
现如今，这些故事早已谈不上离奇。除非像乔纳森·布洛（Jonathan Blow）那般富有才华，或是如同早期的《无人深空》撞到大运。否则作为“中游水平”的独立制作人，通常很难获得太多关注。对于两人而言，世俗意义上的赢家捷径，已然不是闷头开发数年内容，然后以一次性买卖的方式投身市场。
2013 年的移动游戏生态，还呈现出劣币驱逐良币的特性。史华兹和斯科特对 App Store 和 Google Play 进行了初步研究，发现免费、换皮以及粗制滥造的内容占据了主导地位。于是在当年的 Global Game Jam 上，他们合作开发了一套“自动生成垃圾游戏”的系统：尽管本意不是赚钱，但后来却取得了意想不到的成功。
从质量层面来看，这套系统创造的内容简直如同灾难。
由于 Game Jam 的时限是 72 个小时，为了节省时间，他们花 15 美元从 Unity 商店购买了老虎机的建模和动画，然后专心投身于“换皮系统”的构建之中。背后的原理其实并不复杂，无外乎是自动命名作品，并根据不同名字来更换游戏里的“主题图片”。
虽然开发的过程遇到了一些小麻烦，比如抓取谷歌图像时会有时间限制，只能改用微软的搜索引擎。或是需要定制歌曲，并智能的提到玩家 ID，而他们手头的配音演员只有“谷歌翻译”，因此效果往往非常古怪。但相比正儿八经的内容创作，“垃圾游戏生成器”的开发工作已经足够简单了。
赶在 Game Jam 结束之前，他们就已经达到了最初目的：拍下回车，Unity 脚本便会基于同一套模板自动换皮，在不构成抄袭和侵权的情况下，生成数百个相似的老虎机游戏。
躺着让机器赚钱，听起来有些像乐观过头的科幻故事，但这套系统还真的做到了。模板完成后，史华兹和斯科特决定把“自动”的过程弄得彻底一些，让程序自己完成接入平台的工作。比如通过 Selenium 工具，填写表格的关键字，同意所有的条款协议等等。
放置两个月后，当两人忙完自己的事情，回头来看生成器的状况时大吃一惊：下载游戏的人不在少数，其中 27% 的玩家点击了广告，使得他们每天能够拿到 211 美元的稳定收入。
由于本意不是从玩家手里捋羊毛，两人并没有设计任何增值内容，只是将整个系统与推广网络 Playhaven 连接了起来，这让斯科特突然来了兴致。他意识到，如果对程序进一步优化以提高流量，仅从广告上就能获得不菲的收入。
生成器最初的词库，建立在团队成员的兴趣之上，但有时却会让下载的来源趋于局限。在生成的游戏《中东人喜欢海鹦》里，玩家主要源于伊朗、沙特阿拉伯和土耳其。而在《只有美国人对奥巴马感兴趣》中，82% 的用户来自美国。
如此看来，扩充关键字的覆盖面就显得尤为重要了。
他们本打算借助谷歌趋势（Google Trends）排名，甄选出时下最有热度的单词，但又担心涉及到商标权和肖像权的隐患，于是采取了另一种更简单的模式：将 3D、Free、动物、地点，以及七七八八的形容词组合起来。
效果可以说立竿见影，一款名叫《3D性感皮肤老虎机-Free》的游戏，就收获了 20 多万的下载量。而在 Google Play 的“棋牌&博彩新游榜”中，生成器制作的内容有 11 款进入了前 100 名。
开发者的好奇心，让两人想要看看这项“事业”到底能走多远。上传垃圾游戏的速率保持在每天 15 款，他们甚至找到了一家罗马尼亚的工作室，意图打造全新的“2D 老虎机”模板。自此之后，生成器获得的广告收益就直线走高，从项目启动两个月时的 3753 美元，增长到后来的 50000 多美元。
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