《半衰期：爱莉克斯》的最后时刻 4-7章
本文译自《THE FINAL HOURS OF HALF-LIFE: ALYX》第四至第七章。
本文译自《THE FINAL HOURS OF HALF-LIFE: ALYX》第四至第七章。原作是一本发布于 Steam 的互动故事书，作者 Geoff Keighley。本书以一名“粉丝”的角度回顾了 Valve 过去十年走过的历程，为我们讲述《半衰期》复活幕后不为人知的故事。
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第四章：深藏不露的《半衰期》
“你好，维修助理，欢迎来到机器人康复与健康中心，”一个电脑模拟的男性声音吟咏道，“我们的记录表明，你是我们人类多样性拓展计划的首个参与者，” 听到这句话时，你会发现自己正身处一个满是抽屉、灯光和高科技玩意儿的未来修理间。Valve 的第一个 Source 2 体验是一段设定在《传送门》的“光圈科技”的世界里的 5 分钟快速演示，用以展示虚拟现实的潜力。演示的结局则是《传送门》中那个 AI 女魔头 GLaDOS 的突然现身。
《机器人维修》（Robot Repair）是 Valve 在 2015 游戏开发者大会上发布 “Vive” VR头戴设备的演示。Vive 是由 Valve 的硬件团队构想和设计，并与中国台湾电子巨头 HTC 紧密合作的产物。Newell 委托 HTC 生产和销售这款设备，并计划于 2016 年初发售。
开发《机器人维修》是一个探索怎么在虚拟现实中制作游戏的好机会—— 而且使用的是 Source 2。传统 2D 游戏中有哪些惯例能延续到 VR 中呢？你能如何与环境互动？要回答这些问题并不容易，尤其是 Valve 的 VR 硬件——包括 VR 控制器——还在研发中的情况下。2014 年末，在《机器人维修》项目的头几个月，团队甚至还用不上控制器原型。相反，想要打开游戏里的一个抽屉，你还得向前移动，用你的头去撞开它。
VALVE 首次尝试研发 VR 控制器
VIVE VR 设备的初始参考设计
《机器人维修》成功将玩家带入了光圈科技的世界。但由于目前 Source 2 的残缺状态，演示里的实际交互是很有限的，例如，没有加入敌我碰撞，也没有人工智能。
为了配合 Valve 在 2016 年发布 Vive，开发团队决定在《机器人维修》之后再开发一系列迷你游戏与 Vive 配套发售。但是鉴于 Source 2 引擎的糟糕现状，他们选用流行的 Unity 游戏引擎来制作一款迷你游戏合集，名叫《实验室》（The Lab）。
团队成员 Tejeev Kohli 回忆道：“我们想做个 VR 版的《Wii Sports》。必须赶在设备上市的时候发布，所以开发的最后期限时间很紧。”
Vive 是 Valve 与 HTC 合作开发的首款 VR 设备
开发只进行了 8 个月，《实验室》里就有 8 个 VR 小游戏了，其中包括射箭游戏《长弓》（Longbow）和《弹弓》（Slingshot）。《弹弓》是一款《传送门》主题的游戏，玩家要向一堆物件投掷“个性球”，玩法类似《愤怒的小鸟》。
不过，《实验室》在 2016 年 4 月发售时，其中的一个小游戏没能加入发售的行列。有一天在办公室，Kohli 把我带到一台电脑前，说想让我试试这游戏。
“这是我们最后没有发布的游戏之一。”他边说边递给我一个 VR 设备。
一系列《实验室》中的迷你小游戏
把设备拉下来罩住眼睛时，我发现自己正站在一个类似《星际迷航》中“全息甲板”的灰色空间里。我按下手中的控制器，一片蓝色粒子过后，一个世界展现了开来。我立刻认出了自己身在何处：这是在一座虚拟的 17 号城市的公寓楼里。我连忙蹲下，因为我正与冲进房间的联合军士兵展开激战。我向窗外望去，看到一个庞大的“漫步者”机器人沿城市街道跨着步子。这绝对是《半衰期》。在我眼前的，正是 17 号城市那残破的大街小巷。没想到我能再次看到这久别十年的地方，而且还是在虚拟现实中。
公司内部管这个游戏叫《射击游戏》（Shooter）。这个《半衰期》背景的玩意儿正是那个 Valve 在《实验室》里放弃的小游戏。它并没有《半衰期》里该有的叙事，只是个乱打一气的街机风格射击游戏——你扮演一名反抗军士兵，在《半衰期》的世界里进行快节奏的枪战。
“你就把它想象成主题公园里的《半衰期》游乐项目好了，算是个模拟吧，” 团队美术 Jim Murray 说，“我们觉得这么利用一下《半衰期》的 IP 不会有什么问题——但这绝不是《半衰期3》。”
但是，即便距离完成形态还很遥远，这个《射击游戏》原型也已经相当抢眼了。它里面使用的素材全都还是以前《半衰期》的美术素材拼凑的，因此里面没有任何新的敌人、武器，甚至场景。尽管如此，对于千百万翘首期盼 Valve 能以某种形式把尘封多年的《半衰期》重新拾起的粉丝们来说，只要这个《射击游戏》能问世，它就必将成为《实验室》中王冠上的宝石。
前所未见的基于《半衰期》的《射击游戏》片段：
那为什么它一直没能问世呢？除了公司内部始终对任何涉及到《半衰期》而又不是《半衰期3》的东西都避而远之外，决定将《射击游戏》从《实验室》撤出来还有个原因，那就是这个项目的开发时间太紧了。Kohli 承认道：“就算我们不用《半衰期》这个 IP，我也不信我们能及时把它做完。”
这个《射击游戏》还给了 Valve 新的启发，他们开始思考如何用 VR 在《半衰期》的世界里创造出一些新的东西。与此同时，前两部《半衰期》的剧本作者 Marc Laidlaw 也在跟一个小团队合作，在《半衰期》的世界里开发另一个 Source 2 的 VR 项目。Laidlaw 想做一个代号为“北极光”（Borealis）的 VR 游戏，故事设定在那艘《半衰期2》中出现过的光圈科技研究船 “北极光号”的船桥上。这艘船在“七小时战争”——联合军与地球人之间的那场冲突，以及《半衰期2：第二章》结束不久这两个时间点之间来回穿梭，而玩家的任务就是探索这艘船。当时甚至还考虑过做一个让玩家在这艘船的船头钓鱼的小游戏。可惜最终，公司里没多少人愿意参与“北极光”项目，便把它丢进了 Valve 被取消项目的垃圾堆。Laidlaw 本人则于 2015 年底从 Valve 离职退休，现在和他的妻子住在夏威夷的考艾岛。
“北极光号”。Valve 考虑过把这艘曾出现在《半衰期2：第二章》中的船单独做成一个 VR 游戏。
《实验室》对 Valve 算是一次小小的胜利：它既是一款高质量的产品，也是对 VR 游戏开发领域的一次尝试。在 Source 2 方面也有好消息传来：另一个内部团队已成功将 Valve 的热门策略游戏《DOTA 2》移植到了 Source 2 用以制作《DOTA 2 重生版》。但愿这意味着 Source 2 已能够胜任全面的游戏开发。
受此鼓舞，Robin Walker、Adrian Finol 和其他一些开发人员在 2015 年底组建了一支迷你团队，尝试再次进行《求生之路》新作的开发。他们早已厌倦了项目名称一次又一次被泄露到网上，由此引发的粉丝狂热令他们透不过气，于是这些开发者给这个项目起了个简单的名字：“热狗”。可是仅过了几个月，Walker 就意识到 Valve 又开始在多个小游戏项目上重复和先前同样的错误，这些项目很可能会因陷入“蛮荒之地”而难产。
Walker 说：“2016 年初，我和 Vive 团队开会，当时他们正在准备发布这款产品。我当时就想，‘作为一个团队，我们真应该推出一款真正的 VR 大作来回报他们的努力付出。”
于是，“热狗”被束之高阁了，取而代之的是……那个“原型”。
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