黑骑士编年史（二）：漫画的黑暗时代

　　毁灭日干掉超人后不久，1993年1月，DC出版了《贝恩的复仇》，让蝙蝠侠的强敌隆重登场，作为序章引出后来的正篇《骑士陨落》。布鲁斯并非氪星人，编剧不能直接干掉他再用“深度昏迷几个月”之类的借口，滥用拉撒路之池也过于敷衍，贝恩只能将他打至瘫痪。读者怀疑超人和蝙蝠侠的编辑部是不是串通好了，把两个最知名的角色接连折磨一番，丹尼·奥尼尔否认了这一点，表示他们从1991年就开始构思让·保罗·瓦雷的剧情，为蝙蝠侠的挫折做铺垫，《超人之死》则是意外，如果他们能料到这种情况，《骑士陨落》就会延期一年推出，这样销量会更好，但如今已是箭在弦上，不得不发了。

　　不同于那个没头没脑突然冒出来的毁灭日，查克·迪克森在《贝恩的复仇》中详细描写了这位新角色的身世：他来自加勒比地区一个虚构的小国圣普里斯卡（Santa Prisca），父亲是游击队的首领，贝恩出生在监狱中，自幼替父受罚，为了生存下去，他在监狱中刻苦锻炼身体，阅读每一本能够弄到手的书，磨练自己的肉体和意志。成年后，贝恩化身头号狱霸。军方研究出一种名为“毒液”（Venom）的类固醇兴奋剂，能够大幅增强力量，典狱长将贝恩作为人体实验品，贝恩则凭借实验成功的强大力量越狱，来到哥谭。比起小丑这种纯粹的疯子，贝恩更像是一个在监狱中成长的蝙蝠侠，读者可以在他的身上看到令人敬佩的闪光点。

　　贝恩可不是一介莽夫，他精于谋略，来到哥谭后不久，他便凭借自己的推理能力看穿了蝙蝠侠的真正身份，为确保成功，他袭击阿卡姆疯人院，放出大批疯子，蝙蝠侠费尽力气将他们全部抓捕归案，身心俱疲，此时贝恩闯进韦恩庄园，折断布鲁斯的脊椎，并将其悬挂在广场上，以示天下。布鲁斯担心迪克的安全，选择让·保罗·瓦雷接替蝙蝠侠，瓦雷再次陷入被圣杜马教团控制的状态，精神非常不稳定。他为披风加装大量强力武器，终于击败贝恩，但他嗜血暴力，行动时对无辜群众的安全漠不关心，甚至把小偷小摸的毛贼打个半死。不止是戈登局长，就连小丑等罪犯也发现蝙蝠侠的举动反常，不堪忍受的罗宾更是与瓦雷决裂。

　　布鲁斯治好了腰伤，但瓦雷却不肯交出披风，布鲁斯只得刻苦修炼，恢复武功，亲手夺回蝙蝠侠之位。最终决战在韦恩庄园展开，布鲁斯不用蛮力，选择智取，他将瓦雷引入狭小的洞穴，逼他脱掉厚重的武器装备，又用机关布下强光，让瓦雷无法睁眼，同时摆脱了被教团控制的状态，恢复清醒，心服口服的瓦雷终于承认布鲁斯才是真正的蝙蝠侠。

　　通过这个故事，丹尼·奥尼尔和查克·迪克森告诉读者，力量并非一切，不是每个武术高手都可以成为蝙蝠侠，强大的精神才是布鲁斯的傲人之处，缺乏克制力的人无法胜任蝙蝠侠的工作，只会变成为所欲为的暴徒，玷污这一名号。作为同类题材，《骑士陨落》比《超人之死》的结构更经得起推敲。布鲁斯通过他人的超能力治好了腰伤，但他依然要通过一番严峻的修炼，才能将自己恢复到最佳状态，布鲁斯、贝恩、瓦雷三人间螳螂捕蝉式的轮番对决也成了经典。

　　为了让经历大战的布鲁斯得到休息，迪克暂时成为蝙蝠侠，二人的关系逐渐回暖，此后迪克来到位于哥谭郊区的卫星城布鲁德海文（Bludheaven），他加入警局，以警官和夜翼的双重身份守护这座城市。瓦雷被开除后流落街头，布鲁斯资助他离开哥谭，寻找圣杜马教团，寻找自己的根源。在拉斯阿古的帮助下，他发现自己是一名通过基因工程融入动物DNA的特殊试管婴儿，这种特殊的体质强化了他的野性，此后他继续调查教团内部的阴谋，偶尔回到哥谭帮助蝙蝠侠。贝恩戒掉自己对类固醇兴奋剂的依赖后，也踏上寻找身世之旅。

　　《骑士陨落》的销量虽然不如《超人之死》，但它为蝙蝠系漫画带来更长远的人气。作为跨刊物大事件，《骑士陨落》提升了周边角色的人气，罗宾、夜翼、猫女和死亡天使从此有了长期独立连载，再加上之前（1991年）就已经单飞的丧钟，蝙蝠系刊物真正形成了一个家族，枝繁叶茂。作为90年代的高产编剧，查克·迪克森长期执笔《侦探漫画》《罗宾》和《夜翼》，同时将芭芭拉·戈登进一步推上前台。迪克森创造了猛禽小队，一只由神谕和黑金丝雀组成的女性战队，后来女猎手与黑鹰女士（二战的王牌飞行员，穿越至现代），除了这四名核心人物，大芭达、猫女、鹰女、武士刀等女性角色都曾加入过这支队伍。