《龙腾世纪4》已经“死”了一次，这是它现在的样子

　　本文来自 Kotaku，原文标题《The Past And Present Of Dragon Age 4》，作者：Jason Schreier，翻译：小奈田

　　2018 年 12 月，BioWare 向全世界预告了《龙腾世纪》下一部新作，暗示这个深受喜爱的奇幻系列作品即将开启新篇章。这听起来值得期待，但又让人感觉遥不可及，为什么呢？《龙腾世纪 审判》已经面世了四年，下一部作品还是没有眉目吗？

　　答案很复杂，也折射出 BioWare 在过去十年中的动荡。

　　上周我们发表了一份长篇调查，探讨了深受群众喜爱的 BioWare，以及其新作《圣歌》是如何落到今天这步田地的。就在报道发表之后的几天里，我又获得了 BioWare 旗下两大支柱系列之一，《龙腾世纪》新作的大量情报。（另一个是《质量效应》系列，它在 2017 年的《仙女座》经历了开门黑，随后逐渐好转），我们得知了很多第一版《龙腾世纪4》的信息，但这一版在 2017 年 10 月被砍掉。而目前的版本，正由 BioWare 在加拿大埃德蒙顿的本部开发中。

　　这次重启背后的故事，就像许多游戏开发一样，可不仅仅是迭代那么简单的事。《龙腾世纪4》的大型返工，是 BioWare 身处困境的迹象，也是 BioWare 近年来同时进行多个项目时遭遇困难的一个迹象。这表明 BioWare 粉丝们的期望，与 EA 的财务目标，两者存在着不可调和的关系。

　　这导致了一些骨干员工包括《龙腾世纪》创意总监 Mike Laidlaw 的离职，也导致了如今《龙腾世纪4》的开发者正小心行走在钢丝之间，一边是传统叙事方式，另一边是 EA 近年来大力推广的“在线服务”（关于这一点，EA 没有回复我们的置评请求）。

　　2017 年第一版《龙腾世纪4》的取消，对于身处该团队的成员来说，最悲伤的莫过于这次他们觉得自己好不容易走在了正轨上。这一次，他们有了一套稳定的开发工具，有一个可落实的蓝图，有整个团队一致赞同的创意。他们的领导团队具有经验，能够避免当初在《龙腾世纪 审判》中犯下的错误。

　　但是《圣歌》后院起火，而 BioWare 需要每个人都去救这个火。

Joplin

　　2014 年秋季，BioWare 发行了工作室的第一款现代开放世界游戏《龙腾世纪 审判》，这也是工作室首次使用 EA 寒霜引擎制作的 RPG 游戏。这款游戏大获成功，符合 BioWare 的一贯高标准，而且销量也很好，还获得了 2014 年 TGA 年度游戏大奖。但据多方透露，这也是一部有着灾难性开发过程的作品，它的故事在《血水、汗水和像素点》（Blood, Sweat, and Pixels）一书中有记载。（此书作者与本文作者是同一人）

　　简单地说，《龙腾世纪 审判》开发过程遭遇了一系列难题与阻碍，比如同时为 5 个平台（PC、PS4、PS3、Xbox One 和 Xbox 360）制作游戏的难题，系列首次添加多人模式的难题，以及首次使用寒霜引擎带来的技术难题。

　　游戏在开发初期时分配了太多的开发人员， 为了确保每个人都能有事可做，领导团队难以集中精力，并且做了一些草率的决定，结果很多工作都遭遇了返工。

　　最值得注意的是，我们在《圣歌》的调查文章中提到了“BioWare 魔力”，而《审判》就是该魔力的产物。直到开发的最后一年，游戏的大部分设计和剧情才最终敲定，这使得整个《审判》团队在 2014 年都处高度紧张的工作和漫长的加班之中。

　　造成这种工作方式的关键原因之一是《龙腾世纪2》的遇冷。这部游戏在短短 14 个月的时间里就开发完成，因为内容匮乏、关卡重复而遭到批评，这让 BioWare 的开发者感到惶恐与不安。几年前，创意总监 Mike Laidlaw 在为《血水、汗水和像素点》这本书接受采访时告诉我，这种不安全感使得他和其他主管们再次面临重要决定时，经常会犹豫不决。

　　“你总是会想起以前那些错误的抉择，”他说，“所以现在你总是无法打定主意，下定决心。再加上你正在设计和引入全新的游戏玩法，这其中有太多令人不放心的因素。”

　　到 2014 年 11 月《审判》终于完工时，所有人都筋疲力尽了。Laidlaw 和执行制作人 Mark Darrah 向员工们坦诚，领导层确实犯了一些错误，下一个项目他们会避免再次出现这样的问题，尽力做得更好。他们将会专注于一个明确的、一致的目标，并以尽可能高效的方式将该目标传达给团队。

　　2015 年，《审判》的团队发布了广受好评的“入侵者”DLC 后，团队解散了。其中许多人转向了麻烦不断的《质量效应 仙女座》。而 Darrah 和 Laidlaw 则带着几十位开发者，开始构思下一部《龙腾世纪》，其内部代号为「Joplin」。

　　许多参与了项目的人都说，Joplin 的计划是非常令人期待的。首先，经历了《审判》的工作后，他们已经积累许多开发工具和生产流水线，希望能够在新项目中改进并继续使用。他们希望能尽早地构建原型，尽快地进行原型测试，避免再次出现开发末期匆忙赶工的问题。

　　“项目的领导们都很明确，我们不能再重蹈覆辙，要努力避免犯相同的错误。”一名项目参与者解释说，他们进行了一系列变革，其中包括：1、尽早制定一个清晰的目标；2、保持清晰的入职文件和流程，这样团队新成员就能快速上手；3、要有一种决策心态，“我们承认，哪怕做出第二好的决定，也比犹豫不决而让所有人都干等着要强的多。”

　　另一位曾在 Joplin 项目工作的前 BioWare 开发人员称，该项目是“我曾有过最好的工作体验之一”。“我们正致力于创造一款互动性极强的游戏，它的舞台要小于《龙腾世纪：审判》，但玩家的选择、追随者、互动性和深度都要大得多。”开发者们说，“让我感到遗憾的是，这款游戏永远不会被制作出来。”

　　玩家将会扮演德凡特帝国的一群间谍，德凡特帝国是一个巫师统治的国家，位于龙腾世纪 Thedas 大陆的北端。游戏地图和任务都比《审判》要小，选择和因果关系更重要（换句话说，他们想让 Joplin 与《审判》相反。）。一名开发者表示，游戏的重点在于“重复游玩”，他们希望游戏场景能够随着时间而改变，游戏的任务能够基于玩家的选择产生有趣的多样性变化。如果玩家以特定的路线进行游戏，还能解开不同的游戏结局。

　　Joplin 将巧取豪夺做为游戏的重心玩法。开发人员表示要建立一个自动化的剧情系统，不需要编剧人工调整场景，就能让玩家对 NPC 进行说服或勒索等行动。这些想法很有野心，也很不成熟，毫无疑问其中一些在游戏进入正式开发阶段之后将会改变或妥协，但团队成员仍然对项目的前景充满期待。

　　到 2016 年末，项目出现了第一个大问题，BioWare 叫停了 Joplin，并将整个团队调去给麻烦不断的《仙女座》帮忙，这款游戏在最后几个月的开发过程中需要尽可能多的人手。于是 Joplin 这些人为《仙女座》忙活了三、四个月，在游戏的致谢名单上，他们被称为“龙腾世纪决赛队”

　　2017 年 3 月《仙女座》一上市，这支团队就回到了《龙腾世纪》的工作，不过他们中的一些人已经开始意识到《圣歌》会是下一个全员参与救灾的项目。《仙女座》团队中的一些人加入了 Joplin，团队继续工作，制作原型，设计游戏。他们花了几个月的时间，帮助完成了一部不怎么受好评的《质量效应》，能重新回到《龙腾世纪》大家都感觉很开心。

　　据几个参与项目的人说，Joplin 几乎就没怎么探讨多人游戏，也许这就是该项目被腰斩的原因。尽管 BioWare 的发型商和母公司 EA 倾向于给旗下工作室相当大的自主权，但有一些命令是必须遵循的。

　　在 2017 年，EA 已经公开表示，将所有主力产品转型为“服务型游戏”，即游戏在发售数月或数年后仍有玩家并能够持续盈利，而传统的《龙腾世纪》显然不属于这一类游戏。虽然《审判》有多人模式，但对于《龙腾世纪4》这样大型作品，《审判》这种多人模式真的能实现 EA 所期望的长期盈利吗？

　　在报道《圣歌》的时候，BioWare 的前、现员工们都在向我表达一个有趣的观点：他们觉得自己是 EA 投资组合中的异类，这些善男信女做的是小众 RPG，和那些大爆炸车枪球游戏根本就不挨边。BioWare 的游戏从来就没能像《FIFA》或《战地》那样畅销，所以他们也从未像 EA 其他工作室那样获得那么多资源。

　　BioWare 的高层曾公开质疑：EA 的高管们真的在乎剧情游戏吗？他们真的关心 RPG 吗？这些问题一直存在，到今天依然存在。

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