1999年，当微软前去收购任天堂
“钞能力”有时并不管用。
20 世纪的最后一年，当 Xbox 主机的开发项目在内部竞争中打败 WebTV 团队（曾生产电视机顶盒），并说服史蒂芬·鲍尔默和比尔·盖茨往家用机领域倾注数百亿美元的投资时，微软面临着一个重要抉择：是借助《帝国时代》《微软模拟飞行》《疯狂城市赛车》等 PC 游戏的开发经验，从头培养第一方工作室，还是依托 6000 多亿美元的市值，发动“钞能力”收购其它游戏公司。显然，他们选择了后者。
这并不是拍脑袋决定的结果，毕竟在计算机软件的业务上，微软曾经借着收购享受到很多红利。比如在 1981 年时，以仅仅 5 万美元的价格，买到了西雅图计算机产品公司 86-DOS 操作系统的版权，使其最终变成了脍炙人口的 MS-DOS。后来针对 Sybase 的一系列合作和版权收购，又让微软顺利进入了数据库市场。
即使在家用机领域，这种倾向也在 Xbox 项目还未敲定时表现了出来。他们本想通过与世嘉的系统定制合作，将对方的公司全盘拿下，奈何世嘉的一部分高层极力反对，再加上比尔·盖茨想要充分将 Windows 操作系统与新硬件相容，有利于 PC 游戏的移植，最终让这桩设想中的交易被无限搁置。
因此，在针对各大游戏公司的收购行动中，微软前高管里克·汤普森（Rick Thompson）大概成了最忙碌、也最倒霉的人。他当时在华盛顿雷德蒙德的办公室里订了两张机票，一张飞去加州的红木城，一张前往日本的京都。其中一个目标是 EA，另一个则是鲍尔默力荐的任天堂。
任天堂的“嘲笑”
彼时的 EA 刚刚放弃对世嘉 Dreamcast 主机的支持，是个切入的绝佳实机。但当汤普森兴致冲冲的造访 EA 时，这家公司的首席运营官约翰·里西蒂埃洛（John Riccitiello）却没给他好脸色看：“我和微软的人谈了可不止一次，但从来没见过你……你们这群人甚至都不知道怎么做主机……”
后来提到这件事时，里西蒂埃洛承认他可能留下了不友好的印象。实际情况是双方进行了几次磋商，但微软当时并没有给出能让 EA 真正做出决策的信息。EA 的前首席执行官劳伦斯·普罗布斯特（Larry Probst），也一直把“如果搞砸了丢饭碗的是谁”这句话挂在嘴边。
因为 Xbox 项目一旦失败，对微软来说或许只是割袍断袖，他们背后有庞大的计算机软硬件业务支撑，但对于没有平台的 EA 而言风险太大，他们需要持续卖座的作品维持资产，也不想成为一颗弃子。很大程度上，这也和 EA 过往的经验有关，作为赞助 3DO 主机的首要合作伙伴，此前 3DO 的失败让他们更加谨慎。
首轮吃了闭门羹后，曾在 PlayStation 发行期间供职于索尼的同事，给 Xbox 团队成员提了一个谈判时的建议 —— 让开发人员先聊聊技术，然后再说生意上的事情。
不过，根据作家迪马利亚（Rusel Demaria）在《Game of X v.1: Xbox》《Game of X V.2: The Long Road to Xbox》等书中的记载来看，负责和任天堂谈判的微软前高管里克·汤普森，那时显然过于心高气傲。
“因为你知道，典型的微软人，他们想做的事情就是创造未来，而我却像一个反基督的人，找到任天堂说我宁愿收购他们……在我看来，我们应该花 250 亿美元买下这家公司，而不是从内部白手起家。”汤普森还说到：“所以在京都期间，我去了七次任天堂的办公室，通过我那蹩脚的美国方式来谈判，我直截了当地提到「想买你们这些家伙」。”
前 Xbox 第三方关系总监凯文·巴克斯（Kevin Bachus）对此的回忆是，这一举动把任天堂的高管都给逗笑了：“他们只是笑个不停，就像，你想象一下，有人连续嘲笑了你一个钟头，那次会面就是这种感觉。”
知名游戏博客 Did You Know Gaming 对这则趣闻也进行了拓展。当微软在 1999 年提出收购协议时，任天堂美国的前总裁荒川实（山内溥的女婿）最初认为它是一个玩笑，但微软详细说明了他们的意图后，老任就开始认真对待提议了，一共发起了七次会议。
公允地说，任天堂肯定不是毫无兴趣的。至少在前期，他们的一部分成员和微软工程师一起工作了两天半的时间，前前后后了解了关于 Xbox 的所有技术细节。微软提出的条件也很丰厚，即使收购完成后，他们仍然愿意每年向任天堂平台提供一定数量的免费游戏。
事实上，据前 Xbox 业务开发主管鲍勃·麦克布林（Bob McBreen）透露，任天堂曾在 2000 年 1 月回访过微软，他在接受彭博社的采访中说到：
“我们把 Xbox 的所有技术规格都给了他们。他们家主机给人的印象就是硬件很烂，当你把它和索尼的 PlayStation 相比，它确实如此。所以我们的想法是，「你看，你们在做游戏这一块明显比做硬件更强，比如马力欧和其它林林种种，所以为什么不让我们来负责硬件这一块呢？」”
会议结果据说以传真的方式递交给了山内溥，但他似乎并不喜欢这个想法，认为微软缺乏对游戏行业的了解。另一方面也是因为 GameCube 发售在即（2001 年 9 月），双方谈判的空间很小。在岩田聪于 2002 年接手社长以前，任天堂都可以说是一个家族企业，山内溥的态度起到了决定性作用。
