记掌机史上最惨烈的那些年
一代掌机王者 GBA 与他的那些对手们的故事。
三年之争
2004 年，随着 NDS 和 PSP 相继上市，GBA 的两位主力竞争者相继到位。没有影视剧中“老国王”假意让两位子嗣相争，最后才展现自己想要永坐王位的野心之类的剧情。从年末商战开始，三方围绕硬件和游戏销量的争夺就已经十分激烈。
“春江水暖鸭先知”，日本地区作为这三台设备的发源地，也是三大掌机主要竞争地和风向标。
NDS 和 PSP 在 2004 年底才姗姗来迟，而且由于铺货量和游戏开发周期的原因，2004 年仍旧是 GBA 的天下。
2004 年末商战开始之前，GBA 全球的总销量高达 4700 万部，在商战结束之后，这个数字飙升至 5000 万部。而在2004年，GBA 系列掌机在日本地区以 243 万部的总销量傲视同侪。不过值得注意的是，与 2003 年的 383 万销量相比，同比下降了超过 36%，这部分损失的销量并没有外流，而是由 NDS 全数接收，预示着这场内部对抗将会异常惨烈。
至于索尼的 PSP，这一年在日本卖出了 45 万部，在首场对抗中落于下风。不过 PSP 此时发售不过半月，对索尼来说来日方长。等到北美市场开售之后，PSP 也吹响了反击的号角，让掌机市场的争夺进入了前所未有白热化。
2005 年，PSP在《怪物猎人便携版》《真·三国无双》和《天诛》等大作的加持之下，在日本一举卖出 221 万部，超越 GBA 家族在日本总销量接近一倍，全球销量则突破 1000 万部。NDS 尽管总销量达到 1400 万部，但其中相当一部分是 2004 年积累下来的成果，也就是说 PSP 和 NDS 之间的差距当时并不明显。显然，在“新世代”掌机之争的开端，索尼给任天堂造成了巨大的压力。
至于这一年的销量王者，则依旧是 GBA。因为在这一年里，依旧有 200 多款游戏登陆这个平台，其中不乏《宝可梦不可思议迷宫：赤之救援队》《旋转瓦里奥》《游戏王7》《超级机器人大战J》和“《雷曼十周年》系列”等大作。在这些游戏的加持下，GBA 卖出了 1600 万部。虽然其他掌机已然向王座发起了强而有力的冲击，但 GBA 也祭出了新的产品以及前文提及到的“播放君”等外设，捍卫着自己的地位。
面对性能强大且来势汹汹的新掌机，任天堂并没有打算为 GB 系列推出性能更佳的产品来对抗，反而在轻便这条路上越走越远。2005 年 9 月，任天堂在北美和日本推出了 GameBoy Micro（GBM）。顾名思义，这台掌机有着比 GBA 和 GBA SP 更轻薄的体积，裸机重量仅为 80 克，可以说是将便携性做到了极致。与体积数倍于 GBM 的 NDS 一起，任天堂确实是在试图用“两根支柱”支撑起他们的掌机业务。
随着 GBM 的面世，2005 年的年末商战上，有四台特色各异的掌机在争夺市场，其激烈程度可想而知。尽管，其中大部分都是任天堂的掌机。
然而，这次任天堂的如意算盘没有打响。GBM 并没有如当年GBA SP一样再度引发购买热潮。在整个生命周期里，GBM只卖出了242万部，这还包括了他们新开发的中国大陆市场。
正所谓“一子错满盘皆落索”，被寄予厚望的 GBM 未能成气候，大大挫伤了 GB 系列在任天堂高层心中的地位，甚至可以说让这个系列陷入了危机。
深知自己高估了 GBM 潜力的岩田聪，做出了“无比艰难”却又无比正确的决定。他将绝大部分的研发和宣传的资源都倾注在新兴的 NDS 之上，使其能在对抗 PSP 的过程中拥有更明显的优势。看似是经营方针的略微调整，但是由此引发的一系列连锁反应，让这个过程显得相当“残忍”。
2006 年新推出的 GBA 游戏数量下降到了只有 160 款，比 2005 年直接减少了 25%。这一年 GBA 全系列仅仅卖出了 900 万部，销量直接腰斩，增量上已经被 PSP 追上乃至超越。至于 NDS 的销量增幅则更加夸张，这一年卖出了 1800-2000 万部，主要归功于 600 多款新游戏，这个数字同比增幅高达 50%。随着更轻薄的 NDSL 面世，使得 GBA 在便携方面的优势越发被消弭。
至此，NDS 接过 GBA 在掌机领域的主导权，也接过了 GBA 那尚未燃尽的“生命力”。
任天堂的倾斜举措牵一发动全身，第三方厂商纷纷开始转移阵地。2006 年，还有部分厂商是在“清理库存”，将那些已经深入开发的 GBA 游戏继续完成，使得 GBA 下滑的幅度还不至于那么明显。到了 2007 年，任天堂几乎没有为 GBA 进行任何的推广，那些曾经试图在 GBA 上立项的作品也纷纷转投 NDS。
随着转捩点到来，NDS 和 NDSL 大势已成。GBA 从性能、软件阵容到玩法全面落后，曾经引以为傲的优势土崩瓦解、烟消云散。
2007 年，GBA 新推出游戏仅剩 43 款，NDS 的新增游戏数量，据不完全统计已经超过 1000 款，在新登场的 NDSL 的双重推动下，NDS 系列的总销量达到了夸张的 3000 万，总销量迫近 GBA 过去六年的成绩，超越 GBA 只是时间问题。在这场残酷的内部争夺中，GBA 系列被硬生生拉下马来。自此，任天堂的“三根支柱”重回两根，但早已没有了 GBA 的位置。
王者的落幕
随着 GBA、GBA SP 和 GBM 在 2008 年开始逐渐停产，维持了近二十年且风光无限的 GB 家族终于迎来终结。
GBA 家族也成为了这个系列的末裔，最终总销量 8100 万台。销量上不及先辈 GB 家族（包括GBC和GBL），也被将它们从王座上拉下来的 NDS 家族远远甩在身后，算是一个比较“憋屈”的王者。
很多人为这个曾给玩家们带来无数美好回忆的掌机家族的命运感到惋惜，有一些观点认为，如果没有岩田聪当初的“偏爱”，GBA 的最终销量也不至于会被 PSP 反超，甚至可能会有更强大的新 GB 家族新系列崛起，让掌机市场呈现和今日不一样的风景。
然而，历史没有如果。汲取了 GBA 生命力的 NDS，以其差异化的特色，最终成为游戏机历史上的“掌机之王”，为任天堂探索了掌机发展的新方向。而借助自我牺牲成就任天堂坚定地走在差异化的路上，至今仍在不断追求高性能的游戏机市场上屹立不倒。GBA 家族这个一代王者，也算是拥有了“败者的荣光”。
