鹰击长空二十年：《皇牌空战》系列回顾
你找到战斗下去的意义了吗，王牌飞行员？
折翼的雄鹰
2005 年 11 月，微软的第七世代主机 Xbox 360 先于 PS3 发售，并于 12 月登陆日本。彼时的微软日本部门雄心勃勃，不断力图在 Xbox 360 上推出日式大作抢占日本市场，而 PS3 的延期以及开发难度的增大让 Namco 与 Project Aces 决定在 Xbox 360 上推出下一款《皇牌空战》，这一度引起了系列老玩家的舆论震荡。
《皇牌空战6：解放的战火》
▲“新世代的王牌”"Next Generation of Aces"
2007 年 10 月 23 日，《皇牌空战6：解放的战火》（エースコンバット6 解放への戦火/Ace Combat 6: Fires of Liberation）登陆 Xbox 360，这是系列首次在 PS 之外的主机平台上发售正统作品，也是首次率先发布美版，日版要到一周后的 11 月 1 日上市。
借助显著提升的机能，Project Aces 在短暂的开发周期里达成了相当显著的画面进步，本作的同屏敌人数目再次大幅提升，叫《皇牌无双》也不过分，敌机被击坠爆炸解体的效果首次以清晰的方式呈现在画面上，图像效果即便放到今天也不落下风。
▲在当时惊人的描绘距离和同屏单位数量
本作的舞台来到了 Strangereal 世界中最后一块没有涉足过的土地：位于 Verusa 大洲北面的 Anea 大陆。
Ulysses1994XF04 陨石撞击事件导致大陆东部的 Estovakia 陷入内战，上台的军政府于 2015 年发动了对邻国 Emmeria 的闪电入侵，猝不及防的 Emmeria 国防军在首都 Gracemeria 防卫战中遭遇超级武器“积雨云”空爆巡航导弹的攻击，被迫放弃首都向西撤离。
玩家扮演的是 Emmeria 空军一位代号“Talisman”的战斗机飞行员，与僚机 Shamrock 组成的 Garuda 中队将参与收复祖国和挫败 Estovakia 的战争阴谋的战斗。过场动画的叙事主角则是一位 Emmeria 的平民女性，以她在战争爆发后返回沦陷的首都寻找失散的丈夫和女儿为主线，这是系列史上第一次采用引擎直接渲染的动画作为过场，还有一部分过场是引擎实时生成。
但本作的剧情受到了不少批评，故事被分散在过多的角色身上，重要人物缺少此前作品中的深入刻画，过场动画叙述的故事与游戏关卡的剧情关联几乎没有，Shamrock 的存在感稀薄及多个关键时刻莫名其妙的中二病爆发也让他成为系列僚机里最不受欢迎的一个。
▲主线叙事拖沓而且分散，几乎没有让人印象深刻的角色
战役模式保留了系列的一贯特色：大规模的空地战斗以及与超级武器的正面交锋，任务数量则只有 15 关，是系列史上数量最少的一作，不过这不代表战役剧情就很薄弱。
本作中加入了名为“动态任务”的新系统，大量关卡都有不止一个任务目标在同时进行，玩家可以选择完成这些任务目标的先后顺序，并通过选择出发点来确定先执行哪个任务，通过关卡的条件则变成了完成特定数量的任务目标。
除了回归的僚机指挥系统之外，本作还加入了对其他友方 AI 部队的指令功能，完成任务目标和击毁敌方目标可以积攒显示于雷达右侧的盟军支援槽，每一格支援槽都可以用来启动一次“盟军支援”，所有已完成任务目标的空闲友军单位都会主动攻击屏幕上的所有敌人，效率远超他们的正常表现。
最后一项新的特性是电子战支援（ESM），友军和敌军都会有特定设施/载机为一定范围内的本方空中战斗单位提供强化的导弹锁定跟踪能力，并可以降低敌方导弹的追踪精度。
▲你得够给力，队友才会爆种
借助 Xbox Live 的联网机能，《皇牌空战6》第一次实现了通过互联网的对战。多人模式提供了合作战役关卡、组队死斗、混战死斗和要塞攻防战四个模式，并推出了多个地图 DLC。
而说到 DLC，本作是 Bandai 与 Namco 合并后的第一部家用机《皇牌空战》，在商业策略上 Bandai 的影响显而易见，游戏发售后推出了大量的涂装、特殊机种、地图包 DLC，甚至还有新的难度关卡“王牌中的王牌”，将单人战役中的一部分任务在最高的王牌难度下通过改变敌人配置进一步提高难度再作为 DLC 售卖，堪称“DLC 商法”一词的完美诠释。
现在游戏本体的实体版仅需几十块人民币，然而要买齐全部涂装 DLC 你还是得掏出超过60美元。
作为新世代主机上的第一款作品，《皇牌空战6》的表现还可称得上是可圈可点，不过由于独占 Xbox 360 导致本作在日本销量大幅下滑，最终仅仅售出了约 80 万套。不过《皇牌空战》系列最黑暗的时刻，还没有在这时出现。
《皇牌空战：突击地平线》
在沉寂了 3 年后，Bandai Namco 于 2010 年 8 月公布系列最新作《皇牌空战：突击地平线》（エースコンバット アサルト・ホライゾン/Ace Combat: Assault Horizon），这是系列史上第一部跨平台作品，同时推出 Xbox 360 和 PS3 版，并于 2013 年成为系列首次登陆 PC 平台的作品。
▲“让金属流血”"Let Metal Bleed"
然而老玩家们立刻发现，这货不对啊。
《突击地平线》抛弃/改变了无数系列的成名要素：Strangereal 架空世界被现实地球取代，敌人又变成了俄罗斯；玩家不再是没有姓名与身份的沉默主角，而是有名有姓会说话的大活人；操控的不再只是战斗机，这次加上了直升机机炮、武装直升机乃至 AC-130！
而最大的“反传统”则是新的空战系统“狗斗模式”（Dog Fight Mode，DFM）。在以往的《皇牌空战》中，击落敌机的唯一方式是操作战机做出各种精彩的高 G 机动，在漫天的导弹尾烟中以高超的飞行技巧来咬住敌机的尾巴，而 DFM 把这个过程变成了一场类似 QTE 的表演。
▲你给我再多的 Metal Porn，我也不会想用 DFM 的
在进入一定的锁定距离和角度后，按下 L1+R1/LB+RB 就会进入一个强制切换到缩放“越肩”视角的追尾追逐模式，在这个模式下将敌人保持在巨大的锁定圈中充能，充能完毕之后锁定发射的导弹将几乎一击必杀，还能看到敌机爆炸解体的华丽场面和满屏幕的机油。
敌方战机也会对玩家使用 DFM 咬尾，玩家需要尽量将自己移出敌方 DFM 锁定圈的范围，甚至可以在特定时刻按下 DFM 启动键瞬间甩开敌机并以一个高难度的钟摆机动反咬尾成功，别以为这是很难的事情，虽说理论上只有带矢量喷管的 F-22 可以，但实际上没有矢量喷管的 F-16 也可以哟。
▲这两个东西为什么会出现在《皇牌空战》里？？？
面对敌方王牌飞行员时，DFM 模式是唯一能击落他们的办法，在高难度下，DFM 也是击落任何战机最有效的办法，不依靠 DFM 打通游戏几乎是不可能的，与最终 Boss 的冗长 DFM 决斗则是现代游戏设计里“人为增加难度”这个不合理思路的完美体现。
而直升机、机炮和 AC-130 的关卡则直接像是来自《使命召唤》，DFM 已经让《突击地平线》奇怪得不像是个《皇牌空战》游戏，这些机种的加入只是让它看起来更像一个怪胎。
DFM 和直升机等载具关卡只是《突击地平线》设计思路混乱的一个缩影，在玩法系统的细节上还有更多匪夷所思的改动：在最高难度之外的难度模式里，战机使用的是《使命召唤》式的自动回血系统；绝大部分关卡的设计是《使命召唤》式的“消灭一波一波又一波的敌人”；在自由任务与大体继承自 6 代的多人对战模式中，有《使命召唤》式的角色/机体技能（Skill）定制和以呼号（Callsign）为基础的外观定制，PvP 模式下还有连杀奖励系统。
看出问题来了吗？《突击地平线》就是个披着《皇牌空战》外皮的空军版《使命召唤》！
另一个问题是，抛弃建立了 16 年的架空世界设定走真实路线让玩家失去了角色的代入感，所有可操作主角有了名字开口说话更加深了这种代入感的缺失。
PS2 时期《皇牌空战》在叙事上的高明之处在于，丢给玩家一个只有代号的沉默主角，从默默无闻到威震沙场的成就感，是扮演一个预设身份预设故事上来就是空战高手的角色无法比拟的，沿用的第三者叙事也给故事增加了不少的深度，这一切在《突击地平线》中都已不复存在，留下的只有一个极度庸俗且没有超展开的现代军事题材故事。
▲过场动画有 QTE，怕不怕？
《突击地平线》在玩家评价和商业方面双双遭遇滑铁卢，在装机量庞大的 PS3+Xbox 360 两个平台上总共只售出了 100 多万套。
《皇牌空战：无限》
2013 年 7 月开始，Project Aces 及担任系列制作人的和野一聪不断开始在 Twitter 上透露与《皇牌空战》有关的神秘信息，直到 7 月 19 日，Namco 正式通过一段预告片宣布了全新作品《皇牌空战：无限》（エースコンバット インフィニティ/Ace Combat Infinity），比《突击地平线》更大胆的是，这将是一款 PS3 独占的免费游戏。
▲“天空是属于你的，让王牌们意识到你才是真正的王牌”
在《无限》中 Project Aces 果断地删除了《突击地平线》中备受争议的新要素，非战斗机关卡、DFM、自动回血都被删除，基本玩法回归了系列的传统。
世界设定上 Project Aces 选择了一条折中路线：将现实世界与 Strangereal 结合起来。Ulysses1994XF04 陨石撞击事件发生在了现实的地球上，全球的超级大国联合起来建立了 6 座“巨石阵”轨道炮阵地，但陨石雨的撞击仍然给全球各地带来了深重的灾难，世界的政府政治秩序发生了显著的变化，私人公司 Wernher and Noah Enterprises 接管了大量的灾后重建工作。
这家公司负责武器部门的主管 Kacper Cohen 对世界秩序的不满使他决定采取恐怖主义手段，在全球的资源与经济都投入到灾后重建，军事力量不断弱化的情况下，私人防务企业就成为了解决武力争端的第一选择，玩家扮演的便是私人防务公司“利箭空防安全”（Arrows Air Defense and Security）雇佣的一位飞行员，代号 Reaper，隶属于“骨矢”（Bone Arrow）分队。
▲有一说一，《无限》的简报配音和幽默感还是水平之上的
《无限》的战役剧情仅有八关，实际上是系列过去采用 Strangereal 设定的诸多作品的一个大杂烩，图像沿用了《突击地平线》的引擎与特效，大量音效和音乐素材则直接取自 6 代和之前的作品，而几乎每一关都可以在旧作中找到影子，Comona 岛的大规模空战、巨石阵摧毁战、Aigaion 空中母舰歼灭战、Avalon 大坝突袭乃至 B7R 都在战役中出现。
不过战役的剧情并未讲述完毕，而 Project Aces 也并没有继续更新战役剧情的意图。而在后续更新中，Namco 增加了大量经典关卡的放大/强化/更改流程版本作为特殊 Raid 关卡，例如不同版本的 SLOG 歼灭战、Aigaion 歼灭战和巨石阵歼灭战，也算让玩家过足了对阵超级武器的瘾。
▲我倒是不介意再多打几遍 Aigaion
▲巨石阵也没问题
当然作为免费游戏，《无限》自然有其免费化的盈利模式，采用了基于体力值的刷刷刷模式，玩家启动联机或战役任务都需要消耗作为体力值使用的“油料”，免费油料每 4 小时恢复一个，最多只能存放 3 个，付费购买的储备油料则可以无限次使用。
另一项付费道具则是“合约”，可以在 12 小时内提高完成任务和挑战获取的经验值或游戏内货币奖励，储备油料和合约也可以通过完成挑战来获得。机体方面则采用了流行的科技树系统，通过驾驶低级别机种完成任务获取研究经验值来解锁科技树上更高级的机型，而游戏本身也在不断地更新新的战机种类，不断有系列著名的真实或架空机体加入。
▲驾驶《皇牌空战3》的原创机种时 HUD 也会变为3代的样式哦
掌上行动
在家用机之外，《皇牌空战》也曾在掌机乃至手机平台上留下足迹。
《皇牌空战Advance》
▲这个蓝色的大家伙是加油机，可以随时召唤满血复活，就是说《Advance》其实是个自带作弊的游戏
2005 年发售于 GBA 的《皇牌空战Advance》（エースコンバット アドバンス/Ace Combat Advance）首部登陆掌机的《皇牌空战》，也是系列仅有的两部在任天堂平台上推出的作品之一。故事设定在《皇牌空战3》的时期之前不久，玩家要摧毁 General Resources 统治世界的阴谋。
游戏由 Human Soft 外包开发，在 GBA 上实现正统作品的玩法自然是不可能的， 《Advance》就被调整为了一款更接近纵版射击游戏的作品，作为标准的“奶粉作”，它甚至连日版都没有发行。
《皇牌空战X：诡影苍穹》
▲“新纪元的黎明”"The Dawn of a New Chronicle"
《皇牌空战》系列第一次在掌机上真正大展拳脚是在一度大红大紫的 PSP 上，2006 年发售的《皇牌空战X：诡影苍穹》（エースコンバットX スカイズ・オブ・デセプション/Ace Combat X: Skies of Deception）由 Access Games 开发，在 PSP 掌机上实现了超越 PS 时代作品的画面，同期正统作品的基本玩法也大多保留，仅有僚机指令系统因 PSP 按键不足而未能实现。
本作的故事则发生于 Strangereal 世界 Osea 大陆最南面的半岛，南部的小国 Aurelia 遭到了军阀控制的北部领国 Leasath 的入侵，主角 Gryphus 1 同样成为了这个国家抵抗入侵者的最后希望。
系列的大量主力特色在本作中都有呈现，像是多样的任务类型、超级武器与架空机种、分支任务路线等等，并新增了机体参数调整与改装的系统；最大的亮点在于借助了 PSP 联机功能实现的多人模式，其玩法的丰富度丝毫不逊于后来提供了完整多人对战模式的家用机作品。
▲对PSP游戏而言，《诡影苍穹》的画面相当拿得出手
系列下一部掌机正式作品是 2010 年发售的《皇牌空战X2：联合突袭》（Ace Combat X2: Joint Assault），同样由 Access Game 操刀。本作是系列首部设立在现实世界的作品，最大的特色是为多人合作设计的战役与参考了 6 代动态任务系统的“联合突袭”机制，在战役中玩家于某一侧战场完成任务的情况将会影响到另一边合作队友的战场状况。
《皇牌空战3D：Cross Rumble》
▲“在天空中划过新的轨迹”"Carving New Trails Into The Skies"
最后，2011 年末于 3DS 发售的《皇牌空战 3D：Cross Rumble》（エースコンバット3D クロスランブル，美版名为 Ace Combat: Assault Horizon Legacy）是《皇牌空战2》的复刻版，增加了 3D 机能的对应，在系统上加入了有些类似与《突击地平线》DFM 模式的攻击/防御机动特性，只是使用的频率与重要程度都要小于在《突击地平线》中占据统治地位的 DFM。
本作还于 2015 年发售了针对新 3DS 技能做出优化的新版《皇牌空战 3D：Cross Rumble+》，增加了新的 3D 视觉跟踪支持、ZR、ZL 扳机键和 C 摇杆的支持，以及 Amiibo 的支持，游戏的剧情、关卡和玩法则保持不变。
手游方面《皇牌空战》涉猎不多，除了 2005 年在 Namco 自家的移动设备服务 Namco Service 上提供的初代《皇牌空战》手机版之外，就只有 2009 年发售于 iOS 的《皇牌空战X》前传性质游戏《皇牌空战Xi：强袭苍穹》（Ace Combat Xi: Skies of Incursion），和 2011 年推出的 Java 平台游戏《皇牌空战：北地之翼》。
前者讲述了《皇牌空战X》剧情同期与 Gryphus 1 一起作战的 Falco 中队的剧情，已经因不支持 iOS7 以上版本的系统而下架消失；后者则设定于 Anea 大陆，讲述西部小国 Nordennavic 的空军在 Ulysses1994XF04 陨石事件到《皇牌空战6》剧情结束之间执行的一些任务。
结语
《皇牌空战》是一个诞生于家用游戏技术等级爆发期的系列，它见证了日本游戏巅峰时期的荣耀，与第一个高清时代的迷茫乃至沉沦。《皇牌空战7》已经公开，我们知道自己将回到 Strangereal 这个阔别已久的世界，再次聆听喷射引擎的呼啸划过 Usea 的云端与 Osea 的山巅。
Aces even challenge the true sky.
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