黑骑士编年史(二):漫画的黑暗时代
虽然名为黑暗时代,但这一时代恰恰是DC历史上名作最多、艺术成就最高的时代,而蝙蝠侠则是无数群星中最耀眼的一颗。
重启也为二代罗宾杰森·托德的新面貌提供了机会,重启前的他是迪克·格雷森的翻版,重启后的杰森不再是马戏团的演员,变为失去父母沦为小偷的不良少年,因偷走蝙蝠车的轮胎与布鲁斯相识,成了新的养子和罗宾,但他的性格倔强叛逆,不像迪克那样容易相处。读者对于杰森的新设定依然不买账,当时的蝙蝠系主编丹尼·奥尼尔决定推出电话投票,让读者决定杰森的生死。最终的投票结果是5271比5343,以72票的微弱差距决定了杰森的死。据奥尼尔所说,后来DC发现有320票是同一个号码在8个小时内打过来的,他们听说加州有一位律师用电脑程序拨号刷了大量的票,改变了结果。
不管怎样,木已成舟,DC准备了生与死两套漫画底版在工厂候着,投票结果一出直接印刷,并没有立刻调查刷票问题,杰森的死就此注定。在《至亲之死》(A Death in the Family)这部故事中,杰森发现自己的亲生母亲还活着,于是前往中东,却因为独自行动落入小丑的陷阱。杰森的母亲为求生路把他出卖给小丑,小丑却依然不领情,将母子二人关在放有定时炸弹的仓库。小丑把杰森痛扁一顿,启动炸弹将二人炸死,当蝙蝠侠赶到现场后,一切都已经晚了。被彻底激怒的蝙蝠侠一度想让小丑偿命,未曾想小丑成为伊朗大使,拥有外交豁免权。他凭借大使身份进入联合国,意图施放毒气,这一计划被超人阻止,但小丑依然逃掉了。
之前小丑在《致命玩笑》中让芭芭拉瘫痪,引起一片哗然,到了《至亲之死》更是让小丑直接干掉了杰森,议论声此起彼伏。就连弗兰克·米勒都站出来表示反对,虽然他在《黑暗骑士归来》中率先写死了杰森,但毕竟那只是回忆,而非《至亲之死》这种残酷的直播场面。杰森之死的影响超越了DC的预计,证明人们对漫画角色生死的关注不亚于对现实人物的关注。
杰森的死成为蝙蝠侠职业生涯最惨痛的失败,在他心中留下了难以磨灭的伤痕,但漫画连载依然要继续,第三代罗宾蒂姆·德雷克随后登场。蒂姆最初并非孤儿,他家庭富裕,父亲杰克是哥谭的知名企业家,虽无法与布鲁斯相提并论,但其资产也相当可观。他曾观看过“飞人格雷森”的表演,与布鲁斯一起亲眼目睹了迪克双亲遇害的那一夜。他自己推理出了蝙蝠侠和夜翼的真实身份,感到蝙蝠侠在失去杰森后陷入了愤怒与偏执,自告奋勇成为第三代罗宾。蒂姆的格斗技巧并不出众,但他拥有最强的侦查和推理能力,头脑冷静,思维慎密,是历代罗宾中个性最接近布鲁斯的一位。蝙蝠侠曾认为自己不需要第三位罗宾,然而蒂姆靠自己的努力争取到了这个位置。作为富家子弟,蒂姆拥有良好的谈吐和教养,擅长与各类人物交涉,使得布鲁斯在遗嘱中将他钦定为企业的接班人。蒂姆出众的推理和策划能力使他在布鲁斯长期病倒的情况下也能独立完成任务,他重新定义了罗宾这一职位,不再是蝙蝠侠的单纯跟班。蒂姆在连载中担任罗宾长达20年,马夫·沃夫曼创造的这名角色完全摆脱了迪克和杰森的影子,走出一条属于自己的新路线,获得读者肯定。
与蒂姆同年登场的还有两位继承老概念的新角色。无限地球危机带来的重启消灭了地球二,DC想办法让女猎手这一角色重返连载。新的女猎手名为海伦娜·贝蒂尼(Helena Bertinelli),她拥有与海伦娜·韦恩相似的造型和能力,但不再是布鲁斯的女儿。重启后的女猎手变为意大利黑手党的后代,父母在儿时死于黑帮仇杀,因为这段家族史,布鲁斯并不待见她,但她与迪克和蒂姆这些年轻一代的关系还不错。
重启后的芭芭拉·戈登成为初代蝙蝠女孩,贝蒂·凯恩(Bette Kane,英文原名与重启前的Betty Kane存在一字之差)没有担任过蝙蝠女孩的历史,直接以新身份火鸟(Flamebird)登场,加入少年泰坦,她的称号和夜翼类似,都取自氪星传说。