点卡的消亡

作者箱子编辑箱子 2018-09-03 06:00:00

恰如一个时代缩影，点卡在新的商业秩序下逐渐同化、濒临消亡。

　　对于一部分新一代的玩家而言，由于常年受到 F2P 和微交易等收费模式的濡染，狭义上的「计时点卡」成了个有些陌生的名词。但倘若你在千禧年伊始就了解过网络游戏，那么有极大的可能，从封尘的抽屉中能找出一大摞与之相关的“回忆”。

　　在街边的报刊亭中购买点卡，然后将其兑换为数十个小时的游戏时间，某种程度上成为了一个时代网游玩家的缩影 —— 奈何时过境迁，如今的「点卡制」已是难以独立存在、甚至趋近消亡的一种收费形式。

　　即使是最为传统的 MMORPG，也开始为了生计而大规模转型。

　　保留了计时模式的 FF14 同样得与国际接轨，贩卖道具和周边成了赚取收益的重要方式。而《魔兽世界》更是在两年前就全面转向了月卡制，不久前强制执行的“剩余分钟兑换”，也意味着一个时代的终结。

　　点卡的消亡成了一种自然而然的过程。每个人都能从中找到一些征兆和原因，而它最初的诞生环境，或许早已映射了自己走向没落的最终结局。

中文市场的独有现象

　　传统意义上的点卡，大多是将点数按一定比例换算成游戏时长，玩家上线开始扣取时间，下线时并不会形成消费。与想象中不同，这种形式在世界范围内远没有那么流行，它可以说是仅限于中文市场的独有现象。

　　起源于欧美的那一套商业手法在我们这不太适用，这与早期国内玩家的消费习惯脱不开干系。

　　在网络游戏的拓荒年代，开发者们几乎都遇到了同样的难题。大规模的联网服务，以及作品持续的更新成本，与传统单机的那套不太一样，他们需要找到一种能够长时间保证收入的方式。

　　1996年的秋天，《子午线59》对外开设了7组服务器，游戏首席设计师 Damion Schubert 在作品投入商业化时想到了一个点子：除了客户端的销售营收外，尽可能让玩家每月都能付一些钱，以均摊自己的运营成本。

　　大名鼎鼎的《网络创世纪》在经过了内部测试后，也决定沿袭 Schubert 的套路，于1997年上线的同时推行月费制度。从普及范围和影响深度来看，“客户端+月卡”才是最正统的网游收费方式。

　　不过，买断制的主机内容在当时占据了主导地位，而绝大部分联网的文字 MUD 甚至不收取费用（玩家数量还达不到那个量级，一般只有100来人同时在线，架设 MUD 的管理员通常会公益性的开放服务器）。即便是那个时代的欧美玩家，最初对月费也颇有微词。

　　《子午线59》和《网络创世纪》的尝试是一招险棋，但事实却证明押对了宝。基于“付费购买游戏内容”的大众意识，欧美玩家立马就发现自己的投入用在了点上。设计上的不同考虑，使得网游的内容消耗变成了无底洞。对于那些不追求影视化与线性体验的人而言，他们可以玩上很长一段时间。

　　1998年，《网络创世纪》的首部资料片「次世代」上线，新增了一块由两部分组成的大陆。同年该作的订阅用户达到10万，“客户端收费+月费”的经典组合逐渐被广泛接受。开发者普遍认为这是平衡投入和玩家体验的最好方法，随即在欧美和日本地区一直沿用。

　　然而，整个中文市场的情况却有所不同。

　　众所周知，大陆玩家的游戏付费意识早年尚未觉醒，当时的消费水准也有客观限制。五块钱一张的盗版光盘遍地都是，网游还是个颇为新鲜的玩意，让人们掏钱显然不太容易。至于香港和台湾地区，根据 IGN 日本的调查来看，两地的实体盗版产业直到2010年前后才逐渐衰退 —— 上来就得购买客户端，买了还得充钱的路数显然不太可行。

　　一个难题摆在了国内所有的厂商面前，“本地化”的尝试势在必行。

　　《万王之王》在2000年登陆大陆地区时，首先想到的是免去客户端的费用。代理商华彩与各地的报刊杂志合作，将游戏光盘当成赠品随书送出。这项举措大大降低了入驻门槛，很快就帮助他们积累了数万名用户。

　　但以现在的眼光来看，《万王之王》最初的收费模式仍然有些奇怪。激活账户不仅得先买18元的月卡，每创建一名角色还得再交18元来购买人物卡。为了不花冤枉钱，玩家往往需要事先对职业进行细心规划，有一定的试错门槛。而当时在游戏中建立「国家」还需要30个角色联署签名，有人甚至为此不惜重金，花大价钱开通数个仅用一次的账号和角色。