本作是知名贸易题材RPG战略游戏《大航海时代》的首部作品，游戏背景设置在16世纪，玩家扮演青年航海家莱昂·法雷尔，带领船队从葡萄牙出发，前往全世界70个港口开展贸易并逐步壮大自己的船队。游戏的玩法要素完备，玩家不仅要考虑航海水文、地理、贸易等方面的问题，还要考虑船队安危，为后续作品打下了坚实基础。