一位让老游戏重见天日的“深海打捞员”
寻回被遗失在岁月长河中的游戏宝藏。
完全以“用户需求”为经营方向
从团队规模，到其“比起商业更注重乐趣”的公司创立宗旨来看，Nightdive 倒是跟另一家独立发行商『Devolver Digital』有几分相似。不过后者主要是负责寻找具有潜力的新作品，工作范围也集中在营销推广上面。但斯蒂芬等人始终聚焦于老游戏，而且并不怎么需要打广告。
“重新发售老游戏”并不像说起来的那么容易。游戏公司并不是傻瓜，自然知道许多玩家仍然倾心于那些“过时”的经典作品。但权衡了利益得失后，得到的结论多半是不应该把公司职员和精力放在这上面。因为你需要规避许多版权陷阱，花人力物力去对内容进行修复甚至更改删除争议内容。与其花这些精力还不如放在新项目上面，是可以理解的。
而如今有人专门帮你处理这些事务，对于版权持有方来说，只要点个头便能获得收入何乐而不为呢。当然通过重新发售老游戏所得的利润不太可能很多，但这确实是有利无害的好买卖。
无计可施的案例也不是没有。2014 年斯蒂芬计划把《无人永生》挖出来。这是个致敬 60 年代科幻间谍题材的 FPS，以其几乎独一份的背景主题和主角形象而为人所知。
Nightdive 试过了与原发行商『Fox Interactive』联系，也找了现在持有版权的动视暴雪评判，但随后却吃了华纳兄弟的律师函。这种多方同时拥有一部份版权，连原开发者与发行商自己都扯不清楚的 IP 实在是无从下手，最后只能放弃。
除了公司自身的版权纠纷外，有时候还会遇到另一些不可抗力。比如当他们打算复刻《黑暗之蛊》的时候，提供了本作美术设计的 H.R.Giger 却因为意外事故而不幸离世。短短几天内他的所有相关创作遗产价格暴增，出不起这个钱的斯蒂芬至今都还对这件事颇感遗憾。
按照斯蒂芬的说法，他的工作有点像是游戏行业里的侦探。你需要查阅许多资料，了解每一款游戏背后涉及的利害关系和相关法律条款。而最后一步则是与版权持有方的谈判 —— 就像上述案例那样，不一定每次都能合作愉快。目前来看的话，这个成功率大概只有 60% 左右。
尽管如此，谈判破裂在斯蒂芬看来不一定是坏事。如今 Nightdive 名声在外，大多数版权方都会对其有所信任，知道可以将自己埋藏多年的老游戏托付于人。如果对方不同意，那么十有八九是自己对其有所计划。对一个初衷本就是让这些游戏重见天日的公司来说，这个结果已经算是达成目标了。
公司最初成立时只有两个人 —— 斯蒂芬自己和他的妻子（担任 CFO），运转资金也是边卖边补。随着近几年业务的扩大，他们也有了 10 人左右的规模。如今，团队里有有了拉里·库珀曼（Larry Kuperman）这种在发行商岗位上工作多年的业务发展负责人，处理合约时更加得心应手。
但最重要的是，他们有了多余的钱去做一些高清重制或类似优化。就连《Strife》这种源代码早已丢失的遗珠，他们也有钱请来程序员，重新给做了一个。当然了，首先功劳还是因为这东西本来就有社区 Wad，实质上主要是移植。
成立几年来，Nightdive 已经重新发售了近百款游戏。其中不乏《无声狂嚎》《巫术》和《第七位访客》等经典作品。也推出了几个分辨率或其它细节上高度优化的重制版，比如《血祭：新鲜供应》就获得了不错的口碑。
现如今的 Nightdive 俨然已经塑造起了一个品牌形象，那些有意推行老游戏的厂商，已经开始会主动联系他们进行合作。一方面是对于他们几年来成功代理的信心，另一个关键则是借此与社区牵线搭桥。
多年来，DOOM 社区里对《DooM 64》的移植意愿一直都很高。但由于当年这游戏是由『Midway Games』（真人快打开发商）与『id Software』合作开发的，所以大多数人都认为版权问题并不好解决。2020 年，贝塞斯达找到了斯蒂芬，希望通过他们将《DooM 64》在现代主机与 PC 平台上发售。
除了 Nightdive 擅长处理这种有版权疑问的作品发行之外，还有一点其实是冲着他们公司程序员 —— 塞缪尔·比利亚雷亚尔而来。此人正是当年通过逆向工程，在 PC 上移植了『DooM64 EX』的民间创作者“Kaiser”。对于关注这个游戏动向的玩家来说，世界上恐怕没人比他更适合负责这份工作了。
id Software 对版权并不敏感，所以不管你是玩盗版还是民间自己进行移植，他们一般也不会跟你计较（甚至偶尔还挺支持）。但玩家有时候追求的是一个“意义” —— 某个声名显赫的制作人参与，官方给予的补票途径等等。而 Nightdive 其实便是帮助厂商与用户填补这层空白的中间人。
其实最初在发行《网络奇兵2》的时候，相关社区玩家的贡献就是功不可没的。如果没有早就做好的优化补丁，游戏其实也很难在现代系统良好运行。斯蒂芬很明白这一点，所以从公司成立之初，Nightdive 与玩家社区之间的关系就保持得不错，最终使其有了一批很固定的拥戴者。
结语
目前来说，Nightdive 的动向里最让人关注的，是他们最终还是持有了《网络奇兵》全部相关版权。虽然这个完全脱胎换骨的《网络奇兵：重制版》已经折腾了好几个年头，但我们既然现在也知道 Nightdive 的规模之小，那么再等等自然也无可厚非。
倒是委托了 OtherSide 开发的《网络奇兵3》又是闹员工离职又是被腾讯买下了部分开发权，前途看起来坎坷无比，颇有股砸掉系列一世英名的迹象。所以在开发新作品这方面，斯蒂芬和他的公司能否取得与主要业务相等的成就，还是有待观望的。
就像他们坦诚的那样 —— 这毕竟不是公司的核心业务，但想要尝试一下也是人之常情。除了电子游戏的制作之外，持有着版权也预示着 Nightdive 做一些其它周边，比如某个老 IP 的众筹桌游或是漫画等等。
Nightdive 诞生契机来自于斯蒂芬作为小众玩家的需求 —— 很少被厂商所顾及到的一种需求。就像文章开头所述的那样，无论是玩家还是开发者能够分配的“资源”是有限的，对于创造新事物还是挖掘旧回忆需要做出取舍。
但即便再小的声音也不代表完全不值得注意，所以才有了这么一家专门为“特殊人群”服务的游戏发行商。而它的一切经营方向，可以说是完全以用户需求为核心 —— 为玩家找回那些可能已经得不到的老游戏。
对于斯蒂芬来说，这本来也是他自己的需求，所以 Nightdive 似乎很了解社区玩家想要什么就丝毫不显得奇怪了。
参考资料
The lost history of System Shock
Nightdive Studios Is Dedicated to Delivering the System Shock Remake Everyone Wanted
