在巴基斯坦做游戏
战争和家庭都成了一种阻碍。
当办公楼外响起枪声
巴基斯坦的开发环境，完全可以用糟糕来形容。伊斯兰堡的一些团队，就坐落在市郊的改建仓库里，年轻人一排排的挤在电脑面前，周围堆满了海报和毛绒玩具。Caramel Tech 工作室的条件虽好一些，配备了台球桌和休息室，但根据员工的说法来看，干这行往往不被当成“正事”，公司还得处理家属的信任问题。
Mindstorm 的创始人巴巴尔·艾哈迈德（Babar Ahmed），提到了一些更具体的麻烦。断电和断网可以说是家常便饭，此外还有无法预料的冲突时刻威胁着生命安全，他们经常可以听到办公楼外的枪击声。
从个人的发展来看，开发者也找不到教授游戏制作技能的机构。假使你是一位设计专业的毕业生，想要画出符合要求的 UI 和 UX，为数不多的渠道就是从 YouTube 上查找教程。由于缺少将游戏视为职业生涯的动力，工作室需要耗费大量精力进行人才培训。而大多数团队本就缺少资金，慢慢演变为一种恶性循环。
不可理喻的阻碍在这个国家比比皆是，游戏插画师纳什拉·巴拉甘姆瓦拉（Nashra Balagamwala）为了躲避包办婚姻、相夫教子，19 岁时就跑到了美国的罗德岛设计学院进修。但由于签证到期，又不得不返回祖国面对家人，最后只能在 KickStarter 上发起众筹博取关注。
国外的月亮圆，成了巴基斯坦开发者生存状态的一句简单概括。 此前提到的 Mindstorm 工作室，已是这个国家最大的开发商。2008 年时，艾哈迈德说服自己的母亲卖掉汽车，然后拿着这笔钱制作了一款叫做《板球革命》（Cricket Revolution）的类街机游戏 —— 刚发售时的表现只能说不功不过。
“没人为内容买单，一切都是盗版。”艾哈迈德此时才意识到，开发一款游戏可能只占企业运营的 20%，他们从未仔细考虑过《板球革命》的小众题材和营利方式，几乎没有任何后续宣传：“将风险投资引入巴基斯坦，是你能想到的最困难的事情。”
为了给老妈和员工们一个交代，他搭上了飞往印度的航班，在那里，有着 40 倍于巴基斯坦的 IT 产业规模。但遗憾的是，没有人愿意跟 Mindstorm 合作。
正当整个团队陷入泥沼时，艾哈迈德突然灵光一现。由于板球运动在中东还算流行，百事公司作为赞助商其实有一定的营销投入，他直接拨通了那头的电话：“你看，与其每个月在一支商业球队上投入 100 万美元，不如将百事这个品牌植入我们的《板球革命》，这是一个长期的营销策略。”
最终，百事被艾哈迈德的提议打动，给了他们一大笔钱来继续研发游戏。通过这层关系，他还在 2011 年会见了国际板球理事会的董事，两人抽着水烟（Shisha）相谈甚欢。顺风顺水之下，《板球革命》获得了 ICC 世界杯的官方授权。巧合的是，当年由于巴基斯坦存在安全问题，被取消了主办板球世界杯的权利，而那款“拿到认证”的作品，自然而然的就开始受到社会关注。
实现营利后，考虑到商业机会和家庭问题，Mindstorm 的总部被转移到了旧金山，只在拉合尔留下一个办事处。回想起之前的事情，艾哈迈德觉得有些伤感。那些想在巴基斯坦有一番作为的开发者，总会因为各种各样的理由而不得不背井离乡，他也不愿看到自己的作品，在一个混乱的体系中成长。
在混乱中求生
但即便如此，有人还是想在混乱中挣扎一番。
2005 年，在麻省理工拿到博士后学位的尤马尔·赛夫（Umar Saif），毅然回到了巴基斯坦，任职拉合尔管理科学大学的副教授。在此期间他获得多项荣誉，入选《麻省理工科技评论》的「全球最佳 35 名创新人士」，拿到巴基斯坦的第一个谷歌教授科研奖，最后成功当上了旁遮普信息技术委员会的主席，接着紧锣密鼓的向当地的游戏公司伸出援手。
赛夫察觉到，巴基斯坦人过于保守。不少年轻人被家庭勒令选择早已饱和的主流职业，如工程师、医生和教师。为了破除“IT 和游戏不算正事”的迂腐观念，政府的背书就显得尤为重要了。
他最大的贡献，正是说动国家出资，建立了国内的第一个技术孵化器「Plan 9」。赛夫还邀请已在海外扎根的艾哈迈德加入董事会，联动拉合尔、伊斯兰堡和卡拉奇等大城市，为初创企业提供必要设施，包括免费的办公场所、法律咨询和专用网络。经过八轮孵化，受益于该计划的帮助，就有 130 家公司的估值超过了 600 万美元。
不夸张的说，「Plan 9」重构了巴基斯坦的游戏产业生态，它的影响力迅速席卷全国。
伊斯兰堡随后成立国家创业中心，制定大方向上的 IT 政策。拥有 2300 名员工的移动运营商 Mobilink，也推出了自己的企业孵化器。谷歌和三星则在巴基斯坦软件公司协会的引领下，在卡拉奇推出了名为 Nest I/O 的援助计划。在众多的项目中，你甚至能看到紧追潮流的 AR 游戏开发商，也有利用 kinect 为儿童提供快乐的独特创意。
然而，尽管各个扶持计划或多或少提供了一些就职的机会，但巴基斯坦的美术设计师伊尔凡（Anem Irfan）却认为，大多数游戏相关的工作仍然是脏活累活。她的主要收入来源于外包，为了生存，还给本地抄袭换皮的《糖果传奇》绘制过艺术插图。
事实上，巴基斯坦游戏公司的发声，的确引起了海外资本家的关注。业内巨头意识到这个区域有许多被埋没的人才，再加上廉价劳动力的诱惑，开始在当地派发一些外包工作。当然这未必是一件坏事，它是资金原始积累、习得必要技能，为日后发展打好基础的关键步骤。
2018 年底，旁遮普邦政府要求赛夫辞去信息技术委员会的主席职位。他任职期间共计推行了 300 多个项目，巴基斯坦的游戏产业，也从完全混乱无序的状态，逐渐博得一丝生机。“天下无不散之宴席，为这个国家服务七年是我的荣幸。”赛夫说到。而在这块被战乱纷扰的土地上，历史的车轮已然开始向前推进。
扩展阅读：在古巴做游戏
参考资料：
·Pakistan's gaming industry breaks culture barriers
·What it’s like making games in Pakistan
