「游戏存档」的这些年

　　伴随着一次卡死，在玩了将近 20 个小时《莱莎的炼金工房》后，我决定暂时封存这款游戏。并不是因为作品本身的素质有问题，而是我的存档给“丢了”。由于游戏里只有一个固定的保存点，你可能还没来得及记录，长时间的冒险和采集，在死机、断电或是熊孩子的“迫害”下很容易变得劳而无功。

　　这种心里没底的感受，和 20 年前玩《吞食天地》的体验如出一辙。当时的 FC 卡带需要配置一小块电池才可以记录进度，但《吞食天地》的存档又以不稳定著称。有时轻触一下卡带，钮扣电池便会松动或脱落，伴随着屏幕上的马赛克和恼人的电流声 —— 完了，你知道自己白打了。

　　不过，丢存档这事如今并不多见。硬件方面，大多数记录都转移到了更可靠的硬盘和闪存卡上。游戏开发者们也开始充分考虑游玩体验，自动存档、中断存档等“保护机制”变得越来越完善。当然，游戏存档的变革并非一蹴而就，它的背后，可以说是一连串离奇且激动人心的技术突破。

卡带也是一种存档

　　上世纪 70~90 年代，是电子游戏行业拼杀得最为激烈的一个阶段。

　　主机制造商们如雨后春笋般涌现，围绕着像素、存储字节，浮点数这些如今仍被津津乐道的话题，有人黯然离场，有人成了市场的主宰。而在无数游戏机争夺霸主地位的喧闹声中，卡带这种曾将 8~32 位内容推向极限的媒介，内在的进化却很容易遭到忽略。

　　电子游戏最初是一种极其短暂的体验。通勤族们下班路过酒吧，花十分钟就能打上一盘《Pong》，他们也可以回家接好 Magnavox 主机，趁着煮饭空隙玩那些由“点”和“线”构成的球类作品。游戏通过离散的组件被整合到机器中，逐渐变得同质且供过于求，任凭第三方制作人再有才华，他们也很难下手。

　　正当整个市场陷入窘境时，在加利福尼亚州门洛帕克市的一个车库中，有人想出了个新点子：将游戏本身视为一种存档（备份），从机器中分离出来。

　　不少游戏界的传奇故事都从车库开始，这次也不例外。1975 年 3 月到 1986 年 12 月期间，一个名为“家酿计算机俱乐部”的爱好团体，每两周就会在加州海湾区举行会议。大多数成员都有电子工程或计算机编程的背景，聚集在一起是为了探讨技术方面的技巧，有时还会交换设备的原理图。

　　他们在对外派发的传单上如此写到：“你在组建自己的电脑、终端、打字机、I/O 设备或「数字黑魔法盒」吗？如果说中了，你可能会对参加志趣相投的人的聚会感兴趣。交换信息和想法，讨论工作，互相帮忙完成项目，或是别的什么东西……”

　　就是这么一段由理科生撰写、没什么文采的宣传语，吸引了苹果电脑的创始人史蒂夫·乔布斯和史蒂夫·沃兹尼亚克。与此同时，也受到了一位纽约电子工程师，杰里·劳森（Jerry Lawson）的关注。

　　劳森在 1975 年前后受雇于仙童公司，当时主导了街机游戏《Demolition Derby》的开发。然而，这种将游戏和机器捆绑起来的制作、销售模式，让他在设计内容时倍感束缚。受此影响，他开始设想一种配有可互换“记录设备”的主机，目的是使得玩家可以通过某个介质轻松更换游戏。

　　幸运的是，彼时的仙童正在研发一台新主机，为了抢占市场投入了很多资源。掌握核心技术的劳森甚至获得了特权，可以直接将预算报给公司的副总裁。正因如此，他的创意没有受到太多约束，唯一的阻碍几乎只有卡带设计上的难题：

　　“我们只是很担心，因为缺少任何插拔测试的数据，根本不知道该怎么做，类似的测试也没人做过。我的意思是，想想看，谁会像使用日常消费品那样频繁的抽插存储模块？没有人。”

　　不过，少了经济上的顾虑，研发团队倒是可以肆意挥发创意。有人为卡带加装了包含弹簧的塑料门，用来保护 22 个镀金接触点（金手指）。为了匹配这套机制，主机上的连接部分还可以旋转而出，且带有固定卡带的独立装置，目标是在稳固的同时，获得八轨磁带一般的插拔体验。

　　无论如何，劳森所在的团队于 1976 年夏天顺利交付了项目。在芝加哥举办的消费类电子产品展销会上，一台名为“仙童F波”（Fairchild Channel F）的家用机首次亮相。虽然只有 8 种屏幕颜色，声音还要通过机器内部的喇叭播放，尽管它也没能取得商业上的成功，但却永远改变了游戏市场的规则。

　　由于“仙童F波”是第一台以 ROM 卡带为媒介的主机，它的出现给整个市场开辟了一条新道路。自此以后商家们不再完全依赖低盈利的硬件销售，转而将重心集中于卡带贩卖，行业的规模也由此大幅增长。这一创举，同样为存档的变革铺平了道路。

　　（补充说明：1972 年的 Magnavox Odyssey 主机发售时，就有 6 款独立销售的游戏，但采用的不是 ROM 卡带，而是由连接线路组成的印刷电路板，不具备存储芯片。至于“仙童F波”和 Magnavox Odyssey 谁更早用上了“卡带”这种载体，那就取决于你对卡带的定义了。）

下一页：密码与电池的融合