区块链：电子游戏的另一种可能

作者箱子编辑箱子 2018-01-25 10:00:00

不断创造价值的过程，对人们来说无疑是一件美妙的事情。

　　熟悉《魔兽世界》的玩家，应该会知道使用条款中有一则针对所有权的约束。

　　暴雪拥有《魔兽世界®》游戏及其副本（包括但不仅限于游戏名称、计算机代码、主题、物品、角色、角色名、故事、对话、流行语、场景、概念、美术作品、动画、声音、音乐、音效效果、故事情节、人物造型、运行方式、相关文档、向运营方或暴雪所提供的个人信息数据（包括但不仅限于账号数据、客户服务历史、聊天室脚本、角色信息、游戏内的游戏记录，以及包括您账号内的游戏角色与物品在内的其他全部相关信息）的全部权利、所有权以及知识产权。”

　　这在如今是个非常普遍的做法，它意味着玩家创造的虚拟产物无一例外都得归公司所有。无论你是在游戏中充了几十上百万的煤老板，还是靠着低买高卖屯了一大批物资的倒爷，只要运营方/开发方随意改几行代码，亦或是卷铺盖跑路，玩家的资产一夜之间便会被席卷一空，而且极难追责。

　　大多数人可能对“区块链”这个名词毫无兴趣。不过，如果说它恰恰是证明游戏中，那些虚拟货币和资产“归玩家所有”的关键，你或许能够提起一些精神。这个看似极难实现的问题，在它的帮助下也有了解决的希望。

从“加密货币”迈向电子游戏

　　区块链首次提出是在一份名为《比特币白皮书》的文件中，这是一个极为年轻的概念，截止至今也不过10年时间。需要明确的一点是，市面上主流的“加密电子货币”，例如比特币、以太币、莱特币都用到区块链技术。

　　简单来说，它可以被看成一种全民记账的方式。对于网络中产生的交易信息，系统下的所有计算机（终端）均会“各自”记录在案。该运作模式下，高度集权的数据保存形式将不再适用，由于记录有无数备份，单个终端修改节点信息对整个网络的“账本”不会造成丝毫影响。

　　催眠的技术科普就此打住，在展开话题之前，我们不妨从较为直观的角度来理解区块链。

　　众所周知，以物易物可能是最原始的交易方式，但它也有很多问题：举个简单的例子，“村民A用一头好牛”换来了“村民B的一袋过期粮食”怎么办？

　　由于交易的主体只有双方，如果物品真伪出现问题，或是有人单方面不承认交易，那事情就会演变成“公说公有理婆说婆有理”的闹剧。于是，现代金融中的一个重要角色诞生了，暂且让我们称之为“村长”。

　　村长作为村子中最有威望的角色，能够在村民以物易物时起到监督和公正作用，这与如今的银行、信托机构、政府没有太多不同，它们是每场交易的“中心”，甚至是货币的发行方。而在之前提到的《魔兽世界》案例中，暴雪无疑就是我们所说的中心。

　　然而，即使是村长这般贤明的存在，也可能抵挡不住物质的诱惑，他在公正时很可能出现纰漏和严重的信用问题。为了去“中心化”，村民们在村子的最高处装了一个喇叭。当每笔交易完成时，喇叭就会通告相关的信息和内容，这样全村的人就都知道发生了什么。

　　某种程度上，这个喇叭与区块链的作用是一致的。它在某种程度上解决了中介信用问题，保证了资产（虚拟资产）的安全。

　　不过，区块链在诞生后的很长一段时间内都不被消费者所理解，它早期大多应用于更上层的金融领域。比如盖茨基金会的“Level One”项目，就意图使用区块链技术帮助世界各地20亿缺乏银行账户的民众。而类似于CME集团的期货和期权交易所，则打算将区块链引入交易平台。它真正成为一种大众认知，可能还得从比特币价格的大幅度涨跌谈起。　　

　　过去一年中，比特币的价格从年初时的1000美元一跃升到20000美元，然后在12月时又下跌了20%，刺激程度无异于坐过山车。如同牛市和熊市时的股票一般，价值的剧烈变动对普通民众和投机者造成了最直接的感官冲击，试图通过终端计算获得比特币的人越来越多，这直接导致中高端显卡的价格居高不下。

　　如此显眼的表现，也促生出许多基于区块链技术的新加密货币。与比特币略有区别的是，它们主要定位于“持币收益”和“区块链众筹/融资”（ICO）。根据中国国家互联网金融风险分析技术平台发布的报告来看，仅2017年上半年，中国大陆就已经完成65个ICO项目，融资规模达到26.16亿元。

　　不难发现，尽管此时人们对以太币、比特币、区块链已经有了个初步概念，但真正应用时仍然存在较高的门槛，有耐心理清这些金融关系的消费者并不多。不过，为了在解释区块链项目时确保股东不被催眠，业内人士为此同样绞尽了脑汁。

　　于是从去年10月开始，一家名为Axiom Zen的加拿大工作室，就开始推广它们在“黑客马拉松”上想出来的新点子——《CrpytoKitties》，一个将区块链与养猫游戏结合起来的应用。

　　CrpytoKitties的系统其实非常简单，有些类似于2010年前后在校内、Zynga等网站上兴起的社交网页游戏。它的核心玩法偏向宠物养成，玩家能够在社区中买卖虚拟猫咪，并让它们互相交配，从而产出更多猫咪。

　　国内用户要玩上CrpytoKitties仍然有些麻烦，玩家需要在Chrome中安装MetaMask插件，并且还得用信用卡从Coinbase平台中购买一些以太币。不过，游戏中的猫咪图片以及市场数据都是直接开放的，即使不参与买卖，直接打开网页也能直观的看到大多数游戏内容。

　　让人意外的是，CrpytoKitties自2017年11月28日上线起便如病毒般传播。许多以前从未接触过区块链的消费者，一时之间也患上了“猫瘾”。买猫卖猫的交易额在短短两周内就接近700万美元，超过4万只猫咪被售卖，而单只稀有猫的价格也是一度达到10万美元。

　　如果只是将以太币视为一种支付手段，CrpytoKitties恐怕无法达到今天的热度。本质上来看，比特币、以太币都是靠终端计算出来的一条代码（或说密码），而这与CrpytoKitties中每只猫的构成相似。更确切的说，每只猫都有一条独立的代码，在繁殖新猫的过程中，系统会通过一套算法提取两只猫的代码片段，并将其重新组合，理论上可以创造出无限只“独一无二”的猫咪。

　　CrpytoKitties之所以能如此受欢迎，我觉得有两个核心原因。其一是游戏提供了现金收益，玩家可以用“低价值猫”随机配种出“高价值猫”，售卖时获得的利益将产生直接冲动。其二是玩家对虚拟财产有绝对所有权，就算开发商跑路或是服务器崩溃，在整个计算机文明覆灭之前，网络中已经生成的“猫代码”永远是你的财产，这也是区块链的魅力所在。

　　嗅觉灵敏的游戏/互联网大厂当然不会放过这样的机会，由于CrpytoKitties的模式实际上十分简单，整个程序也不过2000行代码，借鉴起来相当容易。在这样的前提条件下，养狗的CryptoDoge、养鱼的Ifish，买卖农田的Cryptofarmer层出不穷。

　　实际上，迅雷在去年年底时就推出了相似的区块链游戏“玩客猴”，网易近日也启动一个名为“网易招财猫”的项目，而腾讯同样在筹备与之相关的企划。继手机游戏、VR游戏，以及独立游戏之后，业内或许又要兴起一股新的潮流。

险境还是机遇？郁金香泡沫与庞大的消费市场

　　如果仅仅只是奔着快钱而去，那么区块链游戏很有可能引发又一场郁金香泡沫。原封不动的换皮，对这个新兴事物来说无异于凿船饮水。根据市场研究机构德勤（Deloitte）的报告来看，GitHub中就有接近90%的区块链项目都以失败而告终，其中有一个主要原因——同质化实在是太严重了。

　　正如16世纪在荷兰风靡的“郁金香球根”一般，供应商、投机者、普通大众毫无节制的抢购商品，导致价格水涨船高。M.戴许在《郁金香狂热》一书中提到，“郁金香球根”在1636年能够卖到3000荷兰盾。彼时一个工匠的年收入也只有250荷兰盾，而这已经能够养活一个四口之家了。

　　当人们把所有的财产都拿去变换郁金香时，整个市场却在1637年2月迎来崩盘，囤货无数却找不到买家的大有人在，背负债务的平民数不胜数，整个荷兰都陷入了混乱的状态。不难发现，无论是比特币的疯涨，还是区块链游戏蜂拥而至的现象，无不彰显出郁金香泡沫前的预兆。

　　VR游戏可能是个时间更近的例子，从2014年兴起，到2016年中小型企业大量退市，再到如今的靡靡不振，Steam平台的VR月活用户在2017年8月到11月之间就骤降了51%，如今只剩下53万人。

　　不过，虽然各大厂商的跟进让玩家们感到担忧，但值得肯定的是，它们之中的一批在手游的红海时代仍然打造了足以影响全球的作品。质量、艺术的评判暂且按下不表，在加密电子货币还处于小众玩物的当下，这绝对是区块链应用于庞大消费市场的绝好机会。

　　很多人都误会了一点，区块链自诞生伊始就不讲“逼格”，它恰恰需求绝对的全球化与民众化。近十年来，加密电子货币及其区块链技术都在朝着这个方向努力。摒弃第三方机构的“去中心化”在许多人心中都是一个美好的理念，以太币、比特币的诞生构筑了基础雏形，如今只少了更多人的支持。

　　从游戏背后的金融系统来看，已经上线的“玩客猴”至少延续了这个理念，游戏相关的数字货币“链克”（之前叫玩客币）就基于以太坊建立，算得上是以太币的一个具体应用。不过，还有一类数字加密货币同样用到了区块链技术，但由于它们被中心化机构控制，因此也被称为“私有链”。考虑到目前的区块链游戏还处于雏形阶段，未来会不会往“私有链”偏离还很难说。