“站着把钱给挣了”，微软手柄的异化机遇

XAC的立项之本

　　“没有玩家理应承受这样的痛苦”，早在2014年时，微软可能就察觉到了这一点。一名工程师在推特上看到了一批特殊的游戏定制控制器，制作者是为受伤老兵提供娱乐设备的非营利组织，Warfighter Engaged。他们的产品有着特别的“军工气质”，除了机械座椅和义肢之外，其中还有一款能够自定义接入元件的基础设备，它可以说是 XAC 手柄的思路来源。

　　事实也确实如此，2015年的一场黑客马拉松活动上，微软就与 Warfighter Engaged 的创始人 Ken Jones 磋商，从而构筑了通过 Kinect 动作感应来实现输入的映射技术。不久之后，微软就打造了能够在 Xbox 手柄上扩展额外按钮和开关的元件。

　　尽管当时还没有具体商业计划，但同年微软推行的“Gaming for Everyone”体系，将“包容性”一词划上了日程表，他们希望强化女性在游戏内外的地位，并通过“语音转录文字”、“高对比度用户界面”等软件升级，为有缺陷的玩家提供便利。

　　XAC 手柄正是在这种环境下催生的产物。受到多方的启发与影响，2017年时，微软用户体验与包容性硬件研究主管 Kris Hunter，在华盛顿州开设了一个技术实验室。事实上，同年 Xbox 就推出了两个手柄联结的“Copilot 功能”，并允许玩家自定义各个按钮的对应反馈。让公司没想到的是，Copilot 的反响非常不错，微软再次意识到，残障玩家需要的不是笨重的集成式外设，而是创建可定制的操作方式。

　　不难发现，XAC 手柄并非是心血来潮的结果，而如今的产品形态，也经过了千锤百炼。在整个开发过程中，项目团队屡次求助于专家、包容性的倡导者、普通玩家和残障玩家，他们的反馈帮助微软塑造了很多控制器的现有功能。

　　即使在身体健全的人看来，XAC 也有许多贴心的设计。该设备在侧边安置了19个自定义插孔，而对应的功能图标则写在控制器正面，抽插连接线变得一目了然，你无需再弯着腰查看线路的位置是否正确。而为了方便那些在轮椅和病床上，以及需求独特游玩场景的人，XAC 上也有三个螺纹插口，这使它能够轻松的被安置在椅子和书桌之上。

　　考虑到拓展的需求，XAC 本质上是一款采用简化设计的控制器，从功能按键的布局也能看的出来。XYAB 四个按键变成了两个“大黑盘”，它们分别代表“确定”和“取消”，能够感应脚、拳头和手肘的轻微触碰，这对于肌肉用不上力的玩家来说无比重要。而产品的电池续航也达到了20个小时，根据不同人的自定义要求，你几乎可以把它放在任何位置。

真能挣钱吗？微软最初也拿不准

　　XAC 项目还有一个有趣的插曲，在很长一段时间内，微软的大部分资源都投入到了 Xbox One X 的研发中。由于财政紧缩，再加上人们对 XAC 的市场回报持怀疑态度，该项目的进展实际上相当缓慢。时任 Xbox 硬件总经理的 Leo Del Castillo 也认为，开发可定制产品十分具有挑战性，但这种程度的产品规模和投资并不会产生积极的商业影响。

　　不过，在他们真正向残障人士推销产品时，大部分人都改变了自己的想法，潜在受众可能远超想象。微软高级工业设计师 Chris Kujawski 提到，他们试图为各种各样的残障人士提供帮助，这是一个具有挑战性，但回报仍然十分丰厚的项目。当然，拍板的还是微软 CEO Satya Nadella 和时任 Xbox 部门负责人的 Phil Spencer，这使得 XAC 项目最终得以顺利推进。

　　Kujawski 的说法不无道理，残障人士如今已是一个相当庞大的群体。根据联合国和 WHO 公布的数据来看，2014年时，全世界残疾人的数量突破了6.5亿，而中国地区的残疾人总数也达到了8000多万，视听、言语和肢体障碍都有着相应的辅助需求。从另一个角度来看，支持这项服务的第三方机构非常有限，再加上他们更多的还是将目标集中于细分领域，市场空缺比想象中要大得多。

　　在微软迈入该领域之前，AbleGamers 算得上是一枝独秀，该机构会定制面向大众的单手手柄、多功能面板和脚踏控制器。对比之下，Warfighter Engaged 的经营范围就只能说是“细分中的细分了”，他们仅针对“残障的退伍游戏玩家”。此外，英国组织 Special Effect 虽与 AbleGamers 的业务相近，但他们一年大概只能帮到300名残障玩家，覆盖的范围确实有限。

　　实际上，微软正干着自己最擅长的一件事——打造平台。横跨桌面、家用机、移动平台的 Windows，向所有第三方开放设计的MR头显，这些都是曾经已有的成功经验，而在控制器的拓展上，XAC 手柄无疑是个绝佳的开始。

　　在 Special Effect 工作的 Bill Donegan 表示，XAC 手柄将有效减轻他们的工作量，并提供客户所需的灵活性：“这让我们的工作变得简单很多，我们可以专注于为用户定制操纵杆了，而不是试图把所有元件组装起来。”从Bill的论述中也能看出，微软与第三方并不是对立的竞争关系，而是产业中共同促进的合作伙伴，基于XAC的模板，相信会有越来越多的兼容设备诞生。

　　值得一提的是，XAC 或许并非单单针对游戏行业。就目前来看，微软已经开始和科罗拉多州的克雷格医院展开合作。通过使用 XAC 玩游戏，许多病人在情绪和身体复健上有了显著改善。

　　在人情义理上，微软为多年来饱受困扰的残障玩家竖起了路标，Phil Spencer 此前提到，XAC 并不会成为与索尼、任天堂竞争的一环，任何人都可以从他们这借鉴和学习现有成果，这无疑是一种社会责任感的体现。而在商业的考量上，他们也有着敏锐的嗅觉，尽管验证这种模式还需要更多的市场积累，但面向残障人士的需求仍然不可忽视，其中的机会客观存在。在两股力量的推进之下，受益者将不单单只是独立的个体，而是游戏行业乃至整个社会。