如何用尖端技术，助推小型独立游戏工作室实现大抱负？
SpatialOS这种现有技术的存在，或许能为独立游戏开发商带来更高的突破。
用 SpatialOS 来模拟社会的运作
《种子》最初的创意可以追溯至十多年前，Klang 的三位冰岛籍创始人展开的一系列讨论。“对于新兴的沙盒 MMO 来说，其终极形式将会是怎样的面貌？如何去实现？问题都有哪些？”芒迪·范迪（Mundi Vondi）回忆道。他是工作室的创始人之一，同时也是现任 CEO。
当时，Klang 的另外两位创始人，CCO 厄瓦尔·埃米尔森（Ívar Emilsson）和 CTO 奥德尔·希纳·马格努松（Oddur Snær Magnússon）都在网游领域的专业公司 CCP Games（《星战前夜》开发商）工作。范迪承认，当时的讨论纯粹只是三个朋友在一起对未来的美好憧憬。但在之后的五年中，这个创意开始逐渐成型，而将它变为现实的冲动也变得不可动摇了。
Klang 于2013年成立，目标就是制作像《种子》那样的游戏，就连他们的处女作《疯狂奔跑者》（ReRunners）也主要是为了给《种子》筹集资金。虽然赚到的钱不足以支撑《种子》的开发，但《疯狂奔跑者》为工作室打响了名号，最终吸引了足够的投资。然而钱只是一部分问题，真正在强强合作中起到关键作用的还是 Improbable。
“我们的 CTO 奥德尔是《星战前夜》服务器集群的首席工程师，他在整合海量服务器领域是最厉害的专家之一。”范迪介绍道，“《星战前夜》曾经是、可能目前仍然是唯一一款整合了海量服务器的游戏，而这正是 Improbable 从事的领域。”
由于拥有该领域的专家，Klang 被授权对 Improbable 进行融资（即 Improbable 于2015年3月获得的2000万美元投资）前的“尽职调查”。正是在这个过程中，他们发现 SpatialOS 和《种子》简直就是天作之合。随后 Klang 将部分办公场地租给了 Improbable，用于构建 SpatialOS 平台需要用到的 CoreOS 技术，其结果自然是促进了两家公司的技术交流。
“我们当时探讨了很多技术问题，就是了弄明白他们所说的是否可行。”范迪说道，“当时这还是少有人涉足的领域。我们的想法过于宏大，困难重重，所以一开始我们想的是自己为《种子》设计一套解决方案。”
“但在多次沟通以后，我们终于明白这套方案可以很好地运作。Improbable 为我们进行了演示，在一个有百万人口的虚拟城市中，他们可以对每一个市民进行模拟。当时我们就说：‘很好，效果非常接近了。’”
《种子》这个游戏很难用一句话来概括，但其大体目标就是创造一个具有延续性的模拟世界，玩家可以在其中参与社会的构建。每名玩家控制一组被范迪称为“家族”的角色，其中每个角色都有独一无二的特征、技能和情感反应。这些特性会随着时间发展和角色成长朝着或好或坏的方向改变。
“随着时间的发展，角色的精神状态可能会降低到危险的程度，这时他们的行为就会失常，比如开始酗酒或者陷入抑郁。”范迪介绍道，“这将引发一系列连锁反应。他们可能会四处游荡，冒犯他人，进而影响整个聚落的士气 —— 典型的蝴蝶效应。”
游戏中的角色即使玩家下线也仍然存在，而管理这样的一个小家族只是游戏的一部分。在《种子》中，每个小家族都是由一名现实中的玩家所控制的，而所有的角色都同时存在于同一个世界之中。跟《星战前夜》类似，《种子》的宏大目标是构建一个真实的社会：玩家会自发地组成聚落；使用开发商提供的工具来构建社会系统；发起选举，制定宪法，施行法律；如果发生动乱，就将其推翻再重新开始。
“我们从《星战前夜》学到了一个重要的经验，那就是当玩家开始抱团结盟时，单个团体的规模会有一个很难突破的上限。”范迪解释道，“一旦规模达到一定程度，团体的自我管理就会变得非常繁琐。通过在游戏中加入管理工具，这些团体的规模可以得到极大提升，现在已经开始出现1000人、4000人、甚至更多人的团体。我们也在不断努力制作更高级的工具。”
这些管理工具是 Klang 为了政府和法律系统专门制作的。我们观摩了这些工具的早期版本，其模块化的流程既具有良好的可塑性又令人信服。《种子》允许玩家建立形式多样的政体，比如代议民主、独裁专政、集体共产、君主制等，甚至可以是完全自定义的混合政体。
范迪举了一个例子：“玩家可以自己决定，选出三个国王，将一切事务都交由他们来定夺，但每界任期只有一年……如何设计政体，既可以赋予领导机构足够的权力来掌控整个团体，又能赢得团体中其他玩家的信任，这对玩家来说将是个挑战。”
“我们希望《种子》里的一切都有实际意义，都具有目的性。在游戏中，‘我是总统’不仅是一句口号，玩家将拥有实实在在的权力，可以用行动来证明他们名符其实。”
《种子》的理念也许是当今游戏产业最具野心的，要完全实现其目标并不容易，但可以肯定的是 Klang 走了一条正确的路子。他们有麻省理工学院媒体实验室负责人伊藤穰一（Joi Ito）作为公司的投资人兼顾问；著名法律学者、社会活动家劳伦斯·莱斯格（Lawrence Lessig）也与公司联系密切，他们合作开发的系统能使《种子》成为“政府系统的测试平台”。
《种子》Pre-Alpha 预告片
同 Automaton 一样，Klang 制作《种子》的初衷也是为了推动 MMO 向新的方向发展。“MMO 领域缺乏创新，因为无论是后台搭建还是针对海量玩家的系统调整，成本都实在是太高了。”范迪指出，“一旦开发成本降下来，这个领域就会进入一个开创性的时代。”
而这正是 Improbable 为 Klang 提供的支持。他们将制作 MMO 的风险降到了最低，这样小规模团队才有能力推动创新，将 MMO 从《魔兽世界》的模式中解放出来。范迪认为，SpatialOS 的应用使得《种子》的开发进度提前了好几年。
“是的，（如果没有 SpatialOS 的话）发售的时间会更遥远。”他说，“光是搭建后台就至少要花两年时间，其专业性将远超我们的设想。即便如此，其复杂程度也没法跟 Improbable 的后台技术相比。为此我们要高价聘请工程师，还要花费至少两年的时间，而最终能否成功还是个未知数。”
“我们的目标是模拟百万数量级的游戏角色，因此我们从一开始就在做优化。这项技术的作用非常显著，我们有信心将所有玩家集中到一个星球上。”
《独行者：试验场》和《种子》各有千秋，二者都很引人入胜。但如果以《绝地求生》和《命运》为参考，显然《种子》更能体现 SpatialOS 对开发商的帮助，在对现有技术的展示上要更胜一筹。就像范迪指出的那样，Klang 的终极灵感来自“一个完全被忽视的游戏” —— 《模拟人生》，而像 EA 这样的发行商是永远无法发掘出其真正精髓的。
但由于有了 Improbable 的技术支持，一个40人的独立工作室突然具备了改变这一切的能力。
“我知道未来会出现更大型的射击游戏，比如400人的对战，那当然很棒。”范迪说，“但那不是游戏进化的方向，玩家再多做的事还是一样。只有让所有玩家而不仅仅是那400人都参与到游戏中，游戏才能产生质的飞跃。
在我看来，很显然这才是游戏的未来。
