一晃十年，回首植物与僵尸们的“后院战争”
还记得傻傻的戴夫和豌豆射手吗？
作为《植物大战僵尸》的制作人，范·乔治（George Fan）少了点特立独行的“范儿”。
他没有炫酷的发型，不带五颜六色的偏光眼镜，不穿画满奇怪图案的T恤，不做指点江山的手势。他只有一张东方人的面孔，简单儒雅的笑容常常浮现于此。从以往的公开言论来看，他也不爱说“迭代”、“开创”、“革新”等等大词，他只对时间的悄然流失，报以特别的感叹：
特种部队
和范·乔治淡雅随性的态度相比，宝开公司的创始人们完全不同。维奇（John Vechey）、菲特（Brian Fiete）和卡帕卡（Jason Kapalka），目标明确，出奇制胜。
2000 年时，和他们体量相同的小公司大多还在车库里把艺术作为目标，汗流浃背的敲着代码。相比之下，宝开公司就像是“特种部队”。他们知道自己要什么，并且知道怎么以最快的方式得到。
仅用了四天时间，三人就完成了一款线上益智游戏的开发，测试人员还是各自的老母亲。大致玩法，是将相同的三个方块凑在一起，消除并获得分数，轻松有趣且适合所有人上手。
打磨成型后，他们带着 Demo 奔波于各大公司寻求合作，期间虽然惨遭雅虎和 POGO 平台婉拒，却意外获得了微软的青睐，这款作品也随即取得了五万人同时在线的好成绩。但从整体来看，维奇等人并没有从微软那获得太多的资金支持，“合作分成”的形式同样让人感到不快。于是宝开公司最终决定和微软分手，自己单干。
为了提高游戏的受众，宝开采用“先玩后买”的销售形式，并且快马加鞭的做出了单机版。提心吊胆之下，该作的首月销售额是 35000 美元，惴惴不安之中，次月销售额居然上升到了 55000 美元。
这款游戏的真身正是《宝石迷阵》（Bejeweled），被誉为三消游戏的鼻祖。而在接下来时间里，宝开的几位创始人终于安定下来。因为公司每月的销售增幅达到了 11%，而且一共持续了两年时间。
《宝石迷阵》一举被《电脑游戏世界》评选为 2001 年最佳解谜游戏，它还入选了世界电脑游戏名人堂，截止到 2010 年一共被下载了 1.7 亿次。就像它的名字一样，《宝石迷阵》让宝开公司名利双收。
为了庆祝开门红，维奇、菲特和卡帕卡给自己放了四个月的长假，期间确立了公司“益智”和“独立”的基调。归来之后，他们将会握住范·乔治的手，缔造后来的《植物大战僵尸》，因为《宝石迷阵》的成功还远远不够。
双线作战
那时的范·乔治比现在要胖，所以笑起来更加温柔可爱，像个阳光型的大学生。他当时在做《怪怪水族馆》（Insaniquarium），一个关于外星人攻击水族箱的休闲类游戏，在 2002 年的“独立游戏节”（IGF）上便引起了宝开公司的注意。
宝开为范·乔治递上橄榄枝，双方随即一拍即合，《怪怪水族馆》也成为了双方合作的起点。但值得一提的是，该作的开发工作几乎由范·乔治一人完成 ，他最初还没有选择加入宝开公司。
因为在同一时间，暴雪也给范·乔治发来了邀请。暴雪的目的是让范·乔治立刻参与《魔兽争霸3》的开发，但范·乔治对《怪怪水族馆》心思难舍，于是只能双线作战。
在范·乔治的职业生涯里，那是最为艰苦的时刻，体力和脑力超负荷运转，每天忙得晕头转向。但同时也是最为享受的时刻，灵感如魔法一般在键盘上施展，感觉棒极了。
2002 年，范·乔治交出了两份答卷，两家公司都感到十分满意。但有趣的是，范·乔治此时却选择离开暴雪，加入宝开：“我更喜欢按照自己的想法去工作，我不想考虑别的。所以我比较适合小的团队或者小的公司。”
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