聊聊美国ESRB游戏分级制度背后的故事
这当中还牵扯到任天堂与世嘉的一段恩怨史。
ESRB制度的正式诞生
虽然任天堂和世嘉之间的确水火不容，但相比于互相看不顺眼的同行，厂商更忌讳另一样东西——美国政府的干涉。因此在 1994 年，多家游戏厂商达成初步协议，决定共同建立美国的游戏产业分级机构。
同年，分级委员会主席杰克·海斯坦德（ Jack Heistand ）在后续听证会中向参议员们提交报告，他在会场上宣布，包括世嘉、任天堂、雅达利、EA、菲利浦、Acclaim 娱乐公司、3DO 在内的七家游戏厂商将推行统一的游戏内容分级标准，厂商们也同意在游戏广告和其它材料中添加分级标识，分级标识的含义与相关敏感内容的标准将保证清晰易懂。
不过在面对国会时，海斯坦德的态度依然有所保留。他表示游戏分级委员会将作为独立机构存在，它负责分级制度的推行和宣传，并对各家游戏企业实施严格监督。但与此同时，分级委员会不会要求开发者更改和移除游戏内的敏感内容。他们的职责只是告诉消费者，相关游戏中有哪些值得注意的东西。此外，过去发行的几千款游戏也难以进行追溯式分级。
大厂商们虽然达成了一致意见，但部分中小厂商却未必愿意接受管制。为了杜绝这一风险，美国的经销商们也做出了回应。沃尔玛、玩具反斗城、Babbage’s（GameStop 前身）等零售大户纷纷表示，自己只会出售经过分级程序并获得分级的电子游戏。至此，由互动数字软件委员会（IDSA）主导的分级制度面世，它就是今天的“娱乐软件分级委员会”，简称为 ESRB 。2004 年时，互动数字软件委员会更名为娱乐软件委员会（ESA），并继续推进游戏评级工作。
于 1994 年初创的 ESRB 制度，在历经二十多年的发展后依然在美国等地实行。现在的 ESRB 制度以五类标识区分游戏的适龄区间，帮助家长们了解游戏中的敏感内容。此外，ESRB 也让游戏市场的规范度得到提高，厂商们会有意避免某些过激的内容，从而在零售商店中顺利上架自己的游戏。
ESRB 分级制度当然不是无懈可击的，它也不可能解决所有的问题。2005 年的“热咖啡”事件，就曾引发美国公众对 ESRB 制度的质疑。但在我个人看来，游戏分级的本意就是向普通人提供一种简便和明确的指引，这有助于塑造社会公众对游戏产业的良性认知。但与此同时，关于游戏分级制度由谁制定，怎么制定和制定什么的问题，应当得到更多的建设性意见。
参考资料：
1993 年 12 月 9 日美国国会「视频游戏暴力问题」听证会全程录像
Game Historian：The Story of the ESRB
哔哩哔哩 @杂草 翻译：游戏老古董：ESRB分级制度的诞生（中译版）
UPI：Nintendo marketing executive joins Sega
