狮头沉浮记（上）：从初创到一炮而红

　　《神鬼寓言》的成功是建立在微软取消Intrepid工作室开发的《B.C》的之上的，他们需要集中开发《神鬼寓言》，狮头必须要想办法从中协调。因此Intrepid工作室解散，大量的开发者失去了工作。2005年狮头已有将近300员工，规模增长已经难以控制。当时开发的项目包括《神鬼寓言》扩展内容、《神鬼寓言2》、《黑与白2》、《电影大亨》还有其他没有公布的游戏，比如《Unity》，当时负责开发的正是后来开发了《Tempest 2000》的Jeff Minter。

　　Molyneux和狮头管理层对正在开发中的大量产品手足无措，资本市场运作不乐观也占据了他们很多时间。狮头管理层之一的Mark Webley觉得作为一个管理层要关照各种项目，而不是像一个程序员去具体开发某个游戏，感觉就像一个人在做所有游戏一样。Molyneux也说：“我们周五才结束了《神鬼寓言》这边的工作，然后第二周周一马上就要开始加紧结束《黑与白》的工作，其他还有人在《电影大亨》那边赶工。同时开发和发售三个游戏真是疯了，那段时间我人都不好了。”

　　Molyneux当时的大部分精力都在《神鬼寓言》和《黑与白2》上，没有顾得着《电影大亨》太多，《电影大亨》团队中的Jon Askew表示管理层那几个人简直就是索伦之眼，他们无暇兼顾《电影大亨》的时候团队做的要好得多。狮头后来的管理层之一Stuart Whyte回忆起那时候《电影大亨》的开发者团队有60个人，很多人不知道该干嘛，整个团队停滞在那里，状态非常糟糕。而《黑与白2》这边也乱成一团，这个团队已经膨胀成100人。有段时间有一位从英国铁路局过来的开发管理者加入，他只待了三周就走了，他显然被这里快速变化的工作节奏吓坏了。

　　虽然整个团队都处在开发到到哪儿算哪儿的阶段，那段时间还是给很多人留下过美好的回忆。《黑与白2》的程序员Adam Langridege说那时候你想做什么就能做什么，有无限的空间让你发挥自己的创造力。那时候工作室每个人都有想法有经验，都在想尽办法做同行做不出的作品。

▲《黑与白2》的评价和商业表现下滑是狮头过度膨胀的受害者之一

　　《电影大亨》在2005年末上市，但它的销量并不如它的发行商动视期待的那么好。同年《黑与白2》发售，销量也没有让它的发行商EA满意。特别是《电影大亨》的表现让人感到惋惜，虽然玩过的人都说好，但它没遇到对的时机。当时狮头希望玩家们能把自己的电影上传到网上分享，如果那时候有 YouTube，它说不定能卖的和《模拟人生》一样好，可惜 YouTube 是在那之后的第二年才面世。但说实在的，上述两个游戏本该在制作的时候更加专注。Molyneux 也承认无论是哪个工作室，同时开发多个游戏都不容易，他们那时的确应该一个一个的慢慢来，欲速则不达。

　　随之而来的问题就是越来越糟糕的财务状况，狮头每个月需要向所有员工支付共计超过100万美金的薪资。相比这些恼人的资金问题，Molyneux还是更愿意处理在游戏开发的过程中遇到的难题。狮头的高层人员早在2006年微软收购他们之前就产生过相关的想法。在开发《神鬼寓言》的时候Molyneux就曾试探Ed Fries，后者当时却表示了对收购后人才流失的担心，然后拒绝了。随着狮头规模的膨胀，越来越高的薪资账单也吸引不了更多潜在的投资者了，于是他们裁员90以促成收购。

　　与此同时，《黑与白》开发团队核心离开狮头建立了新的工作室，当时Mark Healey已经趁着空闲开始了Steam上第一个非Valve游戏《功夫玩偶》（Rag Doll Kung-Fu）的开发。而Alex Evans， David Smith和Kareem Ettouney建立了Media Moliecule工作室为索尼开发《小小大星球》。他们的离开象征着一个时代的结束，而这一切都在意料之中。Andy Robson对此评价：“那时虽然他们人还在这里，但已经没有在参与制作我们的几个主要作品了。他们找不到事做，如果他们不离开就是在浪费资源了。”

▲从狮头出走的员工组成的Media Molecule，在游戏哲学上算是继承了它的衣钵

　　大家都知道狮头现在有麻烦了，也知道《黑与白2》和《电影大亨》卖得不好，风险投资家们开始焦虑，这种焦虑也渗透到了下面的员工之中。一时间到处都是流言蜚语，每个人都开始担心那个即将到来的判决。

　　当时有两份收购计划摆在眼前，一个是育碧，另一个是微软。Molyneux和育碧老总Yves Guillemot在巴黎见了几次面进行谈话，相关人士透露他们谈话相当顺利。但也不能说微软是半路杀出的程咬金。当时的情况是微软希望确保在Xbox上表现神勇的《神鬼寓言》其在Xbox 360上继续独占，他们意识到如果育碧收购了狮头，《神鬼寓言》系列就会跨平台去PS3上了。Shane Kim也承认：“这一切都是为了微软和索尼的主机之战。”《神鬼寓言2》能够在Xbox 360上独占对于微软的销售计划是非常重要的一环，他们会不顾一切的保障独占作品发售。很多玩家都在等着《神鬼寓言2》，而且可能会为了这个游戏购买Xbox 360。

　　对于狮头的管理层来说，收购最重要的是对公司未来的保障，保障员工的饭碗和保证赚大钱。他们花了好几个月为收购做准备，编写计划书，满世界地和重量级的人员会面。同时工作室的几个游戏项目也可也没停过，他们还需关照游戏的开发进程。对于Molyneux来说那段时间非常迷茫，各种事情都同时在发生。收购计划并不简单，有各种程序要走，要做各种调查，还要和对方的董事会见面，这对他来说都是噩梦一般的经历。他飞到微软雷蒙德总部和诸如Shane Kim， Peter Moore还有Phil Spencer这些人探讨收购计划。在微软一切计划的程序都是非常严谨的，要从下到上和每一层的相关人士进行沟通，让他们都对收购计划表示支持，然后最终会和微软娱乐部门的副总裁Robbie Bach进行谈判。

　　2006年三月的一天，狮头的的人事部门负责人Sam Van Tilburgh坐在Molyneux在吉尔福德的家中，Robbie Bach打电话过来提供了最终收购报价，挂了电话后Molyneux一口气喝了一大杯他当时最喜欢的酒。

　　“Robbie确认了我们的收购计划，我们正式被微软收购了。”

　　2002年微软曾经以3.75亿美金的价格收购Rare工作室，而有关人士透露此次对狮头的收购只花了不到2000万美金。有人对这笔交易，尤其是对额外条款，不是很满意。交易前期只能拿到一部分钱，剩下的还要看狮头能不能在特定时间完成特定目标。其中一个目标就是发售《神鬼寓言2》，消息人士表示《神鬼寓言3》在2010年的发售日期甚至也已经在当时的条款中谈好，只有保证游戏的上市时间才能保证5年后狮头能够拿到所有的钱。

　　狮头的股权被之前的风险投资家稀释，他们也从这笔交易中分了一杯羹。但Mark Webley还是表示他们对这笔交易感到高兴，而且他相信微软方面也很满意。微软这笔生意非常划算，虽然他们很有钱，不会因为一个工作室便宜而收购它，而且狮头还有大量员工薪酬需要支付。

　　Andy Robson是狮头方面对本次收购不满意的持股人之一，他声称公司在交易中抽掉了欠他的那笔钱。一直以来他呆在办公室工作错过了他自己孩子成长最快乐时光，他做这些并不是为了钱而是因为对于开发游戏的热情，然而现在他们却把公司贱卖了。对此Mark Webley回应没有人不想要赚更多的钱，但是风险投资家们拿走了他们的股份，所有公司创始人的股权都被稀释了。

　　另一方面收购狮头对微软来说是一笔非常划算的交易，之后《神鬼寓言2》发售，而且卖的很好，这让他们在18个月之内就把成本赚了回来。

　　2006年4月，狮头的员工被召集到吉尔福德的假日酒店开会。Molyneux宣布工作室被微软收购之后微软方面也发表演说并表示非常高兴能够独占《神鬼寓言》系列。他们给每个在场的狮头员工免费赠送了一台Xbox 360，让在场所有人都非常高兴。很多人在后来的采访中都表示当年被微软收购他们感到很欣慰，有的人感到工作饭碗终于有了保障，有的因微软对《神鬼寓言》的积极态度感到为之一振，期待着未来狮头能够被注入更多的投资，拥有更多的资源和更好的组织。微软告诉他们：“这个游戏会发售的，不要担心，我们会做好营销，站在狮头的后方提供最好的支持。”

（待续）