王的流浪与归来:《辐射》的颠沛神作路
这是一条崎岖坎坷的神作之路。《辐射》就像《指环王》中的阿拉贡,他血统高贵,在外流浪多年,最终王者归来。
黑岛之死
《辐射2》之后,黑岛继续它的历史使命,创造伟大的经典角色扮演游戏:《异域镇魂曲》、《冰风谷》。Interplay则在1998年上市后开始连年亏损。
亏着钱的Interplay看起来对《辐射》这个品牌失去了兴趣。它把这块金字招牌授权给了澳大利亚开发商Micro Forte。2001年,Micro Forte开发的《辐射战略版:钢铁兄弟会》诞生了。
这款2001年发售的战棋游戏质量尚可——但它不是《辐射》。它是线性的,没有探索,没有城镇,没有对话,没有古怪的支线任务。它不算一款很差的游戏,但和《辐射》的辉煌成就也没什么关系。
▲《辐射战略版:钢铁兄弟会》
辐射变了。接着,一切都变了。
2001年,法国发行商Titus互动买下Interplay的大部分股票,实际上控制了Interplay,给Interplay带来了很多员工们并不乐见的改变。2002年,公司创始人法戈选择离开。Interplay的股价一路下跌,最终在纳斯达克摘牌。所有事情都越来越糟糕,Interplay这家角色扮演名厂开始大踏步地走向衰落。
2003年,代号“黑猎犬”的《博德之门3》项目取消——官方理由是,《龙与地下城》的版权拥有者TSR中止了合作。黑岛的员工们为这款作品打造了全新的3D引擎,投入了大量心血。“黑猎犬”的取消对黑岛产生了很大震动。但他们依然立刻转向了另一个项目的开发:代号“范布伦(美国总统名)”的《辐射3》。当然,这款游戏并不是我们今天所知的《辐射3》。
《辐射3》使用改造的《博德之门3》引擎开发,故事从一个犯人在牢房苏醒开始——紧接着就是一段逃脱的戏码。黑岛人们对这个故事很有信心,他们热情高涨:《辐射3》将会让他们引以为豪,那时的他们是这样觉得的。
▲黑岛自己的《辐射3》
公司的财务状况却不会被开发者的热情扭转。Interpaly多年收益不佳,欠下了5900万美元的债务,Titus的理念和管理能力备受质疑。一些黑岛人觉得是时候离开了。领袖厄克特辞职,创办了黑曜石工作室(Obsidian Entertainment)。
这时的黑岛,已经是一艘注定沉没的船。
《辐射3》的开发工作继续进行了几个月,在这期间,黑岛的员工不断向黑曜石跳槽。在大部分开发工作已经完成的情况下,《辐射3》宣布取消。
2003年12月8日,传奇工作室黑岛正式宣告解散,所剩不多的雇员被Interplay全部解雇。
Titus的决策者们相信PC市场已经死去,主机市场才是未来。他们不想继续推出那些“节奏缓慢、无聊乏味”的回合制角色扮演游戏。多年后我们回头去看,这种思维的狭隘不言而喻,但对当时那些面对财务困难的公司决策者来说,转型势在必行。于是,2004年,Interplay制作的《辐射:钢铁兄弟会》在Xbox和PS2平台上市。
▲《辐射:钢铁兄弟会》
这是一款动作角色扮演游戏。40年代风格的音乐不见了,核子可乐不见了(换成了一种现实中存在的咖啡因饮料的广告),角色特性、技能都不见了,留下的只有一个简单的用经验值买Perk和特殊能力的系统。
简而言之,这款游戏可以让《辐射》的粉丝们心碎成玻璃渣。《辐射:钢铁兄弟会》失败后不久,Titus倒闭。Interplay的房东给这家曾经叱咤风云的公司下了逐客令。《辐射:钢铁兄弟会》是《辐射》系列作品的最低点。
一年后的2005年,原黑岛成员组建的黑曜石工作室再次证明了自己的实力。他们的《旧共和国武士2:西斯大帝》发售。这款游戏获得了35项年度游戏大奖。