VG人物：约翰·汉克 从地图大师到游戏名匠

　　随着谷歌的不断壮大，他们也开始寻求新的发展形式 —— 在挥舞着支票本收购企业之余，也鼓励那些被纳入谷歌体系的人才内部创业。于是汉克再次组建自己的团队，成立了Niantic Labs（简称Niantic）。

　　和之前的“KeyHole”一样，“Niantic”这个名字也是意味深长，它取自淘金热时期一艘前来旧金山的捕鲸船，和“汉克们”当时前往旧金山创业淘金的情景颇有点相似；公司商标上的热气球则是象征着无穷的探索。

　　汉克后来在接受采访时表示“一直希望将地图技术用在游戏上”，然而谷歌内部真正可以进行游戏开发的人才并不多，这使得汉克又回到了十多年前创业初期孤军奋战的日子。不过已经久经风浪的汉克有足够的魄力和智慧解决这些问题，那些Keyhole旧部再次来到了汉克的麾下，从只有一人到数人，再从十数人到数十人。Niantic稳步壮大，谷歌地球的算法为产品提供了良好的架构，开发也渐趋于成熟。

　　在历时一年多的开发后，汉克的团队终于做出了第一个APP：基于定位的旅游导览应用《Field Trip》。

　　“带领你发现在身边那些炫酷、神秘和独一无二的事物”，这是《Field Trip》在App Store上的产品描述。

▲《Field Trip》并没有取得成功

　　尽管字句描绘得画面非常美好，但事实上《Field Trip》的成绩并不怎么样，它从未跻身应用榜单的前100位，随着时间的推移，逐渐淹没在了浩如烟海的应用市场中。

　　“凡是现实的东西都是合乎理性的”，黑格尔的名言用在汉克的作品之上颇为合理。尽管成绩并不理想，但这种集合了精英智慧的理性产物只要有适当的展现方式即可发光发亮。不过话虽如此，两年的努力付诸流水，这个打击对于一个创业团队不可谓不大，即便是有谷歌支持，汉克和Niantic都需要拿出成绩来证明自己走在正确的路上。

　　那时候，手游业正迈入高速爆发期，这是汉克重投游戏业的上佳契机。然而汉克并没有选择凑热闹地开发三消、跑酷和卡牌游戏。

　　“比起复制人们所做的（游戏），我们更应该着力于革新和创造有助于游戏事业发展的东西，”腹有诗书的他自有一套游戏开发理念，“游戏的本身应该是促进生活体验，而不是在一堆大场景的决战后BOSS轰然倒地。”

　　就如之前的飞行模拟器那样，在一张张地图和灿若繁星的背后，包含了汉克、Niantic乃至布林和谷歌的概念和野心，那就是利用谷歌所掌握的“黑科技”，帮助合作伙伴或是客户 “以一个平台带来各种不同的游戏体验”。

　　基于这点，汉克采用了驾轻就熟的地图技术，加上谷歌藉由“谷歌眼镜”所大力推广的“AR技术”来打造《Ingress》—— 一款并没有精美画面，但十分有特色的AR MMO游戏。

　　游戏的背景并不复杂但十分开放：科学家发现了一种来源和用途都不明确的神秘来源“XM”，人们无法用肉眼看见它们，但是只要打开手机扫描就会发现它们的存在，有人认为这种能量会危害人类的思想，有人则尝试引为己用。于是人类分裂成两大阵营，“启蒙军”尝试接受这种能量，使人类进化到更高的阶段；“反抗军”则致力于和企图利用XM能量奴役人类的势力斗争到底……

　　比故事更有趣的是其玩法，玩家需要通过手机显示，在城市里寻找那些指定地点，占领这些据点将会为自己所在的阵营取得最终胜利添砖加瓦。这种需要玩家“动起来”的游戏方式想必大家都不会陌生，它和《Field Trip》的神秘地点、如今的Pokestop存在着承前启后的关系。

▲在《Ingress》中，每个点都来自于玩家的切身努力

　　由于是谷歌内部开发的软件，汉克选择自己的安卓系统进行邀请内测，历时了半年的测试和修正，他认为时机已经成熟，《Ingress》在2013年12月正式上架，约翰·汉克打响了回归游戏界的第一枪。

　　根据Niantic的统计，《Ingress》拥有数以百万计的注册用户，这对于国内某些依附在社交媒体上的手游来说并不算什么，但对绝大部分游戏来说都是个了不起的数字。《Ingress》被认为是“全球最受欢迎的AR App”，大量玩家为之涌上街头，不断寻找游戏里的特殊风景，在竞争中发现城市中那些尚未被发掘的美好一面，同时也真实参与了游戏的故事线发展。人们总是会有意无意地忽略手游开发者的名字，这令汉克的名声并没有一飞冲天。

▲这位名叫Trevor Clunn的玩家玩了一年的《Ingress》，体重从135KG暴减至72KG

　　通过《Ingress》，业界又一次认识了这家谷歌旗下的企业，一如当年伊拉克战争中“Keyhole”的横空出世。在不断增加的玩家中，有一个特殊而疯狂的玩家，他的等级比起整天泡在游戏里的Niantic测试人员还要高出不少，更重要的是，他的存在使得Niantic和Pokemon暗中接下了姻缘。他就是Pokemon Company的总裁石原恒和。