VG人物：约翰·汉克 从地图大师到游戏名匠

　　2014年愚人节前，一向“应节”的谷歌（更准确来说是GEO部门）希望举办一项基于谷歌地图的活动，好让大家在愚人节找点乐子。

　　尽管谷歌和不少游戏发展商有联系，但能够和地图完美契合，又能充分调动人们去探索，还得有一定的乐趣性，这样的开发商并不多。况且这毕竟是个附着在谷歌地图上的“迷你项目”，优先考虑内部企业是谷歌的首选。因此GEO部门的负责人找到了汉克，后者之前基于GEO的产品开发的“复活节彩蛋飞行器”和《Ingress》，使他领导的Niantic获得这份工作实至名归。

　　在参与了多次讨论后，大家最终决定给Pokemon Company发去一份合作意向。

　　不少人都知道，Pokemon Company是任天堂和子公司creatures，以及开发商Game Freak三方持股的企业，岩田聪和石原恒和是引导这个IP走向的舵手。

▲石原恒和

　　在看到协力开发者介绍后，石原恒和马上想到了常驻在手机中的那款游戏，“提前的认同”令石原恒和极力促成项目的发展。另一方面，Game Freak正处于《精灵宝可梦 X/Y》的开发攻坚阶段，不可能抽出额外人手去接手这一项目。岩田聪和石原恒和决定将第一代、也是最为深入民心的150只宝可梦的形象权授予谷歌，让其进行二次开发。这个名为“Pokemon Challenge”的迷你项目，向着新的游戏领域和方式发起挑战。

　　为了宣传《Pokemon Challenge》，汉克和GEO部门的负责人还策划了一支宣传片，在片中玩家需要前往各种险地 —— 原始森林、无垠沙漠、汹涌大海……透过手机摄像头找到潜藏在那里的人气“宝可梦”。如果有玩家能在一天之内收集全球所有的宝可梦，甚至还能获得谷歌的一个职位。

▲《Pokemon Challenge》的预告片，即便知道是假的，还是让人激动难耐

　　当然这只是一个合格的愚人节玩笑，在游戏中玩家当然不需要攀山涉水，只要在谷歌地图上点击全球地图，按照提示寻找即可。饶是如此，两年前的那个愚人节，还是有不少人沉迷在捕捉精灵的乐趣中。人们对于广告中描绘的游戏体验十分向往，并通过社交媒体传递着这样的观点，这成为了催生《精灵宝可梦GO》的最初动力。

　　“宝可梦和谷歌地图，就像是巧克力和花生酱，”这是汉克在完成了《Pokemon Challenge》之后得出的结论。尽管他还想继续深挖这个迷你项目的潜力，但这毕竟涉及到两家巨头之间的深度合作问题，无法一蹴而就。而作为一个下属企业的负责人，汉克左右不了高层们的决定，这让他产生了异样的情绪，为不久后发生的故事埋下了伏线。

▲在《Pokemon Challenge》中，我们已经可以看到《精灵宝可梦GO》的雏形

　　完成了《Pokemon Challenge》之后，生活仍旧继续，《Ingress》依旧是Niantic的核心业务，同时也着手开发新的游戏。汉克并没有想过与Pokemon Company还会扯上关系，直到接到一通来自日本的电话，电话的那头是石原恒和，传达了他和岩田聪的意愿。

　　在评估了《Pokemon Challenge》的成果后，岩田聪和石原恒和认可了汉克和Niantic的成绩，并且希望进一步发展这一游戏类型。

　　岩田聪原本想将这种AR以及地图紧密结合的模式搬到3DS上，以此来刺激呈现下滑势头的3DS销量。然而，3DS无法完美满足这类游戏对于移动网络、卫星定位和地图支持等需求，这让任天堂左右为难。曾经强硬宣称在位一天都绝不会开发手游的岩田聪，最终决定将任天堂这艘巨型航母驶向一个全新的领域。石原恒和得以拨通那一通电话，死核玩家的身份令他和汉克只叹相见恨晚，在前者的穿针引线下，汉克和岩田聪的会面变得水到渠成。

　　好事多磨，当策划案顺利推进的时候，岩田聪突然检查出胆管肿瘤，立即放下了工作并进入了漫长的治疗和康复期。在病榻上的岩田聪依旧为任天堂的手游业务划定了方向，任天堂的手游大计稳步前进，关于“Pokemon手游”的传闻也不胫而走。

　　终于，在2015年的一系列的风云变化中，汉克得以一尝夙愿。