录像带游戏：一个只活了五年的短命鬼

做主机的玩具厂

　　当时带领着 Axlon 的不是别人，正是雅达利的创始人诺兰·布什内尔（Nolan Bushnell）。孩之宝与他们签署协议，共同研发一款代号为 NEMO，以录像带作为软件驱动的主机。与此同时，诺兰又组建了对应项目的 Isix 公司，还请来了汤姆·泽托（Tom Zito）协力 —— 这为 NEMO 后续的故事埋下了伏笔。

　　围绕着 NEMO 聚集起来的一批人，已算是业内的豪华阵容。孩之宝那时凭借着「变形金刚」和「特种部队」两条产品线锋芒毕露，为了获得更好的广告效果，不惜成立动画工作室来推广产品，之所以投资 Axlon，也是想通过电子游戏来进行宣传。而他们所持有的资源和技术储备，绝不会比迪士尼的动画师要差多少。负责项目的几位核心设计师，同样是久经沙场的业内老兵。

　　NEMO 的设计可谓面面俱到，开发团队察觉到 VHS 盒式录像带早已在家庭中普及，决心利用这项技术降低主机成本。尽管最终输出的游戏画面可能不如镭射影碟，但好在是录像带可提供的存储空间更大，而且经得起折腾，有着自己的独特优势。

　　更亮眼的地方在于，NEMO 搭载的 Control-Vision 系统，采用了一项被称为「InstaSwitch」的专利技术，它有着将普通影片转变为游戏的潜力，简单来说：

　　NEMO 中的视频资源依据设定被分割为成百上千块，每一块都有自己的编码，当玩家需要播放哪段视频时，系统就会调取对应的 ID。这与录像带原本快进、倒带的线性播放逻辑完全不同，由于能够不按顺序的自由读取，这意味着除了影音之外，代码档案等数据也能在其中正常运作。

　　诺兰最初想把 NEMO 的价格压到 199 美元，奈何当时的 DRAM（动态随机存取存储器）实在太贵，考虑到成本问题，299 美元是个更合理的售价。如果算上通货膨胀，这台主机在今天可能要卖到 1000 多美元，算不上有多便宜。但比起失败的 Halcyon 而言，当时美国的中产阶级家庭已经负担得起了。

　　与主机研发同步进行的，还有三款 Demo 的制作。它们分别是《九局下半》（Bottom of the Ninth Inning），看名字就知道是一款棒球游戏；《你可能认为》（You might Think），联合汽车合唱团制作的互动音乐游戏；以及《犯罪现场》（Scene of the Crime），臭名昭著的《午夜陷阱》（Night Trap）前身。

　　这些内容的开支并不小，《犯罪现场》耗去了 150 万美元，共计拍摄三个礼拜，而汤姆·奇托后续操手的《下水道鲨鱼》（Sewer Shark）更是花掉 300 万美元，整个剧组全身心的投入了一个月时间。据马克·图梅尔回忆，开发游戏所用到的录像带素材，当时堆起来足有 1.5 米高。同一个场景，他们可能需要拍摄 A、B、C、D 四种不同的情况。

　　遗憾的是，虽然看似有着无限的可能，但 NEMO 最终并未登陆消费市场。主机临近发售时，任职孩之宝总裁的斯蒂芬·哈森费尔德，造访了开发团队所在的加利福尼亚办公室。马克后来在接受 Polygon 的采访时说到：

　　他是这个项目的支持者，一直以来都认为对应的投资对孩之宝很重要，还希望借此机会打造全新的硬件平台和控制器。他亲自造访了我们在加利福尼亚的办公室，然后告诉大家，不得不马上叫停那些让公司承担巨大风险的项目。孩之宝打算停止投资，而他则面临着转岗。

　　没过多久，斯蒂芬就于 1989 年 6 月离开了人世。晚年时他的身体状态每况日下，无法完全获得公司的控制权，也就谈不上继续为项目注资了。而 NEMO 则在 1988 年 11 月被腰斩，已经产出的首批机器，也被弃置在仓库中不见天日。

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