《半衰期：爱莉克斯》的最后时刻 8-11章
本文译自《THE FINAL HOURS OF HALF-LIFE: ALYX》第八至第十一章。
第十章：17号城市的黑暗时刻
Dario Casali 20岁时在英国牛津大学攻读经济学，那时候他总是能设法在分析需求理论和计算利率时挤出时间来玩电子游戏。Casali 的网名是“惩罚者”或“Numbr 6”，他的母亲是新西兰著名漫画家 Kim Casali。Kim Casali 曾在1960年代创作过著名的《爱是⋯⋯》卡通片系列。创作初期，Casali 给她未来的丈夫写了一些小纸条，比如“爱就是⋯⋯相互说我很抱歉。” 然后把它们藏在他最意想不到的地方，比如塞进他口袋里，或偷偷藏在他枕头底下。
Dario Casali 和他的两个兄弟，还有母亲 Kim。
有其母必有其子，Dario 在他和他的兄弟为 id Software 的《毁灭战士》设计的关卡中隐藏了一堆小惊喜。在他做的第一个关卡 ”Diehard“ 里，他设置了一个超级球——一个能使玩家的生命值和护甲提升到200%的恶魔笑脸——待有探索精神的玩家去发现。Casali 兄弟俩在地图制作方面是如此之优秀，以至于 id Software 让他们设计了著名的 The Plutonia Experiment 战役，两人在4个月内就完成了这个战役的全部32张地图。90年代末，Casali 在他的个人博客上写道：“我一直希望能创造一个不因失败而产生后果的世界，我的生涯也就此开始。”
1997年，Casali 通过互联网被 Valve 看中，成为了公司的第一批关卡设计师之一。在《半衰期》中，他设计了外星人研究实验室，而在《半衰期2》中，他则参与设计了17号城市和“莱温霍姆”关，后者曾是一座废弃的采矿小镇，也是反抗军的大本营。
Valve 员工 Dario Casali。
在过去的20年里，许多初代《半衰期》设计人员陆陆续续退休或离开了 Valve，但 Casali 却一直坚守在这里，也从未休过超过两周的假。但在2017年夏天，他终于休了一个六周的假，回来后就投入《爱莉克丝》的开发。
出国旅行回来后，Casali 发现团队趁他不在的时候已经把所有关卡的设计工作都分配好了，只剩下最后的大结局关“地牢”无人认领。“这一关没有任何可玩内容，只不过是个封闭黑盒和 G-Man 而已，”Casali 回忆道。现在别无选择了，他把自己的名字写在一张便签上，贴在了白板上的“地牢”关边上。
根据故事小组原来的设想，大结局就像是场越狱。《爱莉克丝》将 G-Man 从联合军的悬浮牢笼里解救出来，从而触发导致《半衰期2》的事件。
G-Man 的时空之旅：《半衰期：爱莉克丝》中 G-Man 与一扇神秘红门的概念设定图，最终未使用。
Casali 希望《爱莉克丝》的游戏终局有一个独特的玩法，就像《半衰期》初代结束时那个奇特的 Xen 外星世界关卡，还有《半衰期2》中在“要塞”里重力球充能过载的结局那样。他考虑把电影《007之金枪人》中的 Scaramanga 游乐园作为灵感来源，说不定团队能利用 G-Man 的那种神秘莫测制造一种超现实的抽象体验。Casali 很想知道“玩游戏时考验一下玩家对几何的感知水平会怎么样？“ 。
美术师 Jim Murray 在他的概念设定中提出，可以在一个时空扭曲中隐隐传出以往的《半衰期》中发生事件的声音。在 G-Man 被释放后，他将带领爱莉克丝穿过一系列红色的门，重回早前（以及将来的）《半衰期》游戏中的诸多著名场景，用快速剪辑的方式贯穿从黑山基地到《半衰期2》中的要塞。某种程度上，这算是对《半衰期2》的重温。
在新作里提及其他《半衰期》游戏内容的想法，在编剧 Rob Yescombe 那里得到了进一步扩展。他曾为 VR 游戏《看不见的时间》（The Invisible Hours）担任编剧。在2017年和2018年为《爱莉克丝》编剧期间，Yescombe 给游戏的结局提出了一个奇妙的想法。在将 G-Man 从“地牢”解救出来后，爱莉克丝和 G-Man 穿越时间回到黑山研究基地，也就是《半衰期》的发生地，此时剧情发生了一串令人震惊的《复仇者联盟：终局之战》式的大反转。万斯出现在黑山基地的异常材料实验室里，阻止戈登·弗里曼将 Xen 外星晶体推进反质子光谱仪，从而防止级联共振的发生，进而避免 Xen 外星入侵地球。不过，最后经过讨论，他们认为 Yescombe 的想法过于激进，所以没有为这段设想制作原型。
Xen 感染17号城市的街道概念图
游戏剧情设定在“七小时战争”之后，因此 Yescombe 设计的剧情的整体基调比之前的所有《半衰期》游戏都更黑暗和阴郁。在早期关卡中，弗地冈人被联合军士兵聚集到一起，在17号城市的市民面前排队处死，市民们在领取配给食物的队伍中紧张地颤抖着，而17号城市特别肮脏的地区则被 Xen 外星人的残骸覆盖。黑山基地那些傻乎乎的科学家们都消失了，取而代之的是一群联合军走狗，他们用恐惧和武力统治着17号城市的贫民窟。
概念设定。看看 Xen 的残骸是如何感染17号城市的。
联合军利用了一个人类作为傀儡：伊莱·万斯，爱莉克丝的父亲。在早期的剧本里，伊莱被联合军抓走，他为了保护女儿，被迫在广播中读出了宣传材料的内容。绑架他的人叫 Hahn，一位神秘的女性反派，她的大脑被取出，并被联合军的意志操控。而当伊莱拒绝再录制另一段宣传视频后，Hahn 甚至还折磨拷打了他。
爱莉克丝和伊莱从游戏一开始就起了冲突。尽管万斯会不惜一切代价保护自己的女儿，但在得知父亲为了她向联合军的强权屈服后，爱莉克丝非常愤怒。最后，爱莉克丝偷偷溜出关押他们的房子，去求助于 Josef，一个自称“瑞典朋克摇滚歌手”的叔叔，他帮助她把父亲从联合军的多维立场中解救出来。（Josef 是从原先的编剧小组提出的 Laszlo 这个角色演变而来的。）
联合军上尉角色。
爱莉克丝冒险进入17号城市时，一些特定的 NPC 会出示 G-Man 给他们的名片。每张名片的背面都印着一个独特的文字，这些NPC都会把这个字大声念给爱莉克丝听。Yescombe 回忆道：“我们想建立一套解释 G-Man 如何发挥其影响力的神话：如果他给你一张名片，你就会读它。我想在联合军强迫伊莱在宣传视频中照着念提示卡，和 G-Man 让人宣读神秘卡片上的文字之间制造一种呼应和对比。”
最终，当玩家进入“地牢”释放 G-Man 时，他也会给爱莉克丝一张名片，她也会把字读出来——这是游戏中爱莉克丝为数不多的几句台词之一。(《半衰期》的主人公戈登·弗里曼在系列其他游戏中从来没说过一句话，因此，是否要让爱莉克丝说话这个问题，在这个项目的早期一直是争论的焦点）。
《爱莉克丝》原先的反派角色 Hahn 概念设计。
在回到黑山基地的剧情提议被否决后，下一个剧本提议是在游戏终局后，时间像电影《土拨鼠之日》里那样重新回到游戏之始。爱莉克丝现在已经拥有了她的重力手套和 G-Man 的名片，她会把这个词念给父亲听，从而改变他死亡的厄运和整个游戏的进程。还有一种想法甚至是让装备了手套的爱莉克丝杀死抓走和虐待伊莱的 Hahn，使游戏结局充满了复仇色彩，有点像《使命召唤》某作。
随着错综复杂的剧情发展，游戏环境所需的细节量就越发清晰起来。“你必须精心设计《半衰期》项目里的每一个瞬间，”设计师 Phil Co 说。在 VR 游戏中细节尤其重要，因为玩家探索这个世界时会更细致入微。
Scott Dalton 说：“在第一人称动作游戏的整个历史中，你在每个经过的房间里基本上只会呆上几秒钟。但在 VR 游戏中，你会去打开每一扇门，阅读每一个标识。这导致体验的密度骤然提升，因此我们想创造出大量的游戏故事让玩家去发现。”
瞎子僵尸所在的地下室关卡的早期概念设计，在这里，玩家踩在水塘里的脚步声会吸引僵尸。
在编剧的过程中，有一部分令团队痛苦不堪，那就是“瞎子僵尸”的关卡。理论上说，团队很清楚这部分的编剧本该轻而易举，但是为了加入一种全新的AI，实践起来却极具挑战性。甚至有时候，整段设计好的桥段都有被从游戏中删除的危险。
“僵尸关卡的一系列问题很有意思，因为它与游戏中的其他战斗场景刚好相反，” Charlie Brown 说。他是 Valve 老兵之一，他负责研究僵尸的 AI，以免它们在关卡中把自己卡死在什么地方。其中一个场景，是使用瞎子僵尸作为肉盾或诱饵来抵御不断朝玩家射来的炮火。“你要躲在它后面，慢慢朝出口走去。” Valve 程序员 Matt Scott 回忆说。
俯瞰瞎子僵尸的“迷宫关卡”，玩家必须在这里取得3块电池。
瞎子僵尸的AI的进化过程：
对于传统的战斗，Valve 为万斯设计了一套威力有限的武器——但可以进行复杂的升级。即使是换弹夹，也比直接按键盘上的“R”键要真实得多。在 VR 中，玩家要从背包中取出子弹或弹夹，并将它们插入武器里，就比如爱莉克丝的手枪。这把枪本来是为《半衰期2：第三章》制作的美术素材，现在团队将它用在了这部 VR 游戏里。
游戏中的单手霰弹枪借用了《半衰期2》中著名的 AR2 脉冲步枪的视觉语言。Tristan Reidford 说：“我们的想法是，联合军在“七小时战争”后把所有的武器集中起来，进行激光蚀刻后将它们重新分发。就是为什么在这把霰弹枪顶部有激光蚀刻。
爱莉克丝的手枪，最初是为《半衰期3：第三章》创作的。
游戏中霰弹枪的概念图。
其他制作了原型的武器中，包括一把弹弓、一块盾牌、一把火箭发射器、一枚可埋设的地雷和一枚带保险针的手榴弹。他们发现，双手武器对于玩家来说太麻烦了，比如那枚手榴弹就需要一只空着的手拿住它，另一只空着的手去拔出保险针。
《半衰期》的标志性武器撬棍也曾在考虑范围内。许多游戏测试者特别喜欢举着撬棍传送到敌人跟前用力近身攻击。但最后撬棍还是被取消了，一部分原因是戈登·弗里曼比爱莉克丝·万斯更有权使用它。
探索《半衰期：爱莉克丝》中的武器。
整个2017年，有数十名游戏测试者来到 Valve 的办公室进行绝密测试，以此来改进战斗系统。
Robin Walker 还以自己在西雅图的家为蓝本，制作了一个他自己的 VR 测试游戏。他的家当时正在装修中。
“来，把这东西戴上，给你看看我认为这个地方应该装修成什么样子。” 一天，Walker 在家里对他的装修工头说。
工头戴上 VR 头套，发现自己正站在已经改建完毕的房子的屋顶上。他为一切在 3D 虚拟现实中看起来是那么美好而惊叹不已。
“是的，我也觉得装修效果会很不错。你能按一下那边那个红色按钮吗？”Walker 指示道。
工头在 VR 空间里走过去，按下了那个按钮。他还以为那是电灯开关。
他万万没想到，突然间，《半衰期》里的僵尸开始从院子里刷出来了，它们慢慢穿过花园，进入了房子。
下一页：第十一章：“闻闻灰烬吧”
