写稿佬讲古：非主流对抗者 NEO·GEO 25 周年纪念

　　和MVS一同面世的，还有一款电视游戏主机——NEO GEO Advanced Entertainment System( NEO GEO AES)，也就是我们通常所说的“Neo Geo游戏机”（俗称NG）。当时SNK的广告语是“把街机带回家”，NG很好诠释了这一理念：

　　和市面所看到的一般家用游戏机不同，NG与MVS使用了相同的机板，只是将投币机制去掉，甚至连控制台也不是我们常用的手柄，而是采用了摇杆的设计。这意味着街机和家用机都是使用相同的卡带，玩家足不出户就能玩到游戏厅里的街机游戏。在上世纪90年代，街机性能普遍胜过家用游戏机一筹，MVS和NG可接受的ROM规格就已经高达330M，机体程序运存达到2M，显存和声卡内存则分别是4M和1M，这是为了应付屏幕更大的街机游戏所进行的硬件设计。在当时还没有哪台家用机游戏需要到这样高的配置，与街机采用相同机板的NG堪称当时机能最强的游戏机。

　　NG主机在1992年获得日本通产省颁发的优秀设计奖，正面地印证了NG的优势。

　　SNK自豪地在当时每一款自家游戏的标题画面前专门制作了两个片头来炫耀：开机时除了巨大的“NEOGEO”标志外，还会看到“MAX 330 MEGA PRO-GEAR SPEC”（最高330兆的专业硬件规格，对应他们硬件噱头），后来随着硬件核心的升级，这句话变成了“GIGA POWER PRO-GEAR SPEC”。这还不算完，规格展示之后紧接着又会出现由一黄一蓝两个表情所组成的“100”字样，并标有“THE 100 MEGA SHOCK!”（来自100M的冲击），表示SNK是历史上第一个制作出100M容量游戏的公司。那一黄一蓝两个表情，则是构成“NEO GEO”图标的重要元素。

　　在街机依然兴盛的当年，家用机玩家可以与游戏厅几乎同步玩到最新的游戏，这种跨平台的理念不可谓不先进。时至今日，任天堂的NX将横跨主机和掌机两端、微软“XboxOne Play Anyhere”的多端互通让玩家们欢呼雀跃，殊不知SNK在20多年前就已经在做这样的尝试。

　　可惜的是，超前的理念并不一定能够得到超常的成功。

　　SNK当时并没有像任天堂或世嘉那样，第一时间将NG主机推向市场，而是采用名为“ Neo Geo Rental System”租赁模式将AES散发到各大游戏店和高级酒店，供玩家租用和试玩，形式有点类似上世纪90年代在中国兴起的游戏机包机房。之所以这样做，除了产能的原因以外，主要还是考虑高昂的价格。在当时，一盒NEO GEO游戏卡带的售价高达200到300美元。同样是在1991年，超任（SNES）在北美上市时，售价才不过210美元。换言之，一盒NEO GEO游戏卡带的价钱就能买到一台超任主机加两款游戏，SNK没有信心能够占据市场，因而选择了更为稳妥的租赁模式。

　　然而，“足不出户就能从电视上玩到最流行的街机游戏”的感觉还是深深吸引和刺激了当时的玩家们。不少人透过游戏店向SNK反应，表示愿意花钱“把街机带回家”，这让SNK下定决心，加大了NG的产能。

▲NEO GEO AES，尝试把街机带回家

　　1991年7月1日，NG主机终于正式上市发售。和高达两三百美元的卡带相对应的，是NG主机本体650美元的“天价”，这种远超大众用户接受能力的定价让玩家们敬而远之，更多的人依旧是到游戏店租用NG试玩。日美尚且如此，在上世纪90年代初的中国，NG主机就更是难得一见，大多数玩家只接触过她在街机厅里的兄弟MVS。

　　即便如此，NG的租赁业务还是给SNK带来了可观的收入，虽然从销量上来看，NG的市场占有率不足同世代机皇任天堂超任的百分之一，但在租赁业务上的成功令SNK和NG收获了继续进步的动力。

　　意气风发的SNK并没有抱残守缺，他们很快便总结自身的劣势，开始寻求新的突破。上世纪90年代中期，CD-ROM相关技术逐渐成熟，成为了不少试图冲破任天堂卡带限制的厂商主攻的方向，当中就包括了索尼的PS和世嘉的SS（土星）。SNK此时再次领先一步，在PS和SS上市前两个月，率先推出了Neo Geo CD（NG CD）。

　　NG CD共有两个版本，包括只在日本发售的25000台前置光驱版和在全世界发行的上盖式安装版本。顾名思义，新的NG主机用CD-ROM取代了卡带作为载体。尽管在外观上有所区别，但NG CD并不是世代更迭的产品，其硬件配置和NG几乎一模一样，依旧是16位的主机。

▲上盖式的Neo Geo CD

　　NG CD与同世代的超任乃至后来推出的磁碟机（SFC磁碟机为非官方）以及世嘉的MEGA CD相比最大的区别在于，后两者是外设装置，而SNK直接取消了NG CD的卡带结构并将CD-ROM有机整合，原本的摇杆控制台被以摇杆代替十字键的手柄取代。

　　诚然，用价格从49-79美元的CD取代200-300美元的卡带，确实有效地降低了游戏成本，但也和最初的理念稍有偏差，这时的NG CD已经在某种意义上完全变成了家用机，毕竟除了CPU和内存这些所有游戏机共有的硬件仍旧与MVS有相似外，街机的元素已经几乎消失殆尽。

　　另一个问题是NG CD采用的是单倍速（1X）CD-ROM大大延长了游戏的读取时间，也降低了游戏的流畅程度，幸好NG CD内存充足，在赖以成名的格斗游戏中如果不换人的话，完全可以不用读取就能再来一局。SNK也很快意识到自己的弱势，在第二年推出了Neo Geo CDZ（NG CDZ），光驱读取速度有所改良，可惜的是只在日本发售。

　　直到1997年，NG CD以及后续机型NG CDZ在全球一共卖出了超过57万台，虽然和那些动辄千万级别的机皇相比只能算是九牛一毛，但起码比NG的销量有所突破。国内玩家也开始逐渐接触到这台特别的主机，写稿佬当年也是在租机房第一次见到被包围在PS和SS海洋之中的NG CD。