写稿佬讲古：拉尔夫·贝尔与史上第一台主机“奥德赛”的故事

　　贝尔取得了专利后，“棕盒子”的各项开发都日趋完善，距离投放到市场只有一步之遥。但是这一步，贝尔足足走了四年。

　　虽然拥有了游戏设备，但贝尔的产品缺乏载体——电视。按照贝尔最初的构思，他希望直接从有线电视行业入手，将“棕盒子”连上电视天线之后再接驳到特地为游戏而改变的第三和第四频道，然后进行游戏。这种方案很大程度上需要美国国家电视公司和电视台的高度配合，事实上在“棕盒子”开发进行的同时，Sanders Associates就开始和电视公司接触了。但在近两年的时间内，他们并没有取得太大进展，原因并不难猜到，几乎没有广播公司愿意为了这个“新玩意”割舍自己的资源。

▲“棕盒子”的内部

　　贝尔于是决定改变策略，绕过电视频道，从电视制造商处入手，找到合适的量产和发行方为其制作特定的频道，毕竟国防企业Sanders Associates并没有这样的渠道和资源。

　　1969年开始，贝尔邀请了通用电气、摩托罗拉、美国无线电公司（RCA）、喜万年集团（Sylvania）和飞利浦旗下的电视制造商米罗华公司（Magnavox）等多方代表来到了纳舒厄，向他们展示了棕盒子游戏，希望吸引他们制作相应的电视机。但大部分的传统巨头只看到了未知领域的风险，却没有看到游戏市场的巨大潜力，更不用提去挑战它了，RCA一度和贝尔签订了生产许可协议，但这个项目最后还是因各种原因胎死腹中。

　　唯有后来者米罗华公司的市场营销副总裁格里·马丁（Gerry Martin）慧眼识珠，他将棕盒子的演示带到了自己的公司。“这是个进步的尝试”，贝尔这样评价那次演示。

　　接下来，马丁花了很长时间说服了公司的其他高层，让他们尝试为这个新生事物投下资金。

　　在RCA放弃了棕盒子一年之后，1971年3月，米罗华终于与Sanders签订了意向合同。之后Sanders为其申请三方专利，其名称为“电视游戏与训练装置（Television Gaming and Training Apparatus）”，并委托米罗华进行制作和销售。

　　为了让产品外观更佳，以及出于成本和耐用性的控制，“棕盒子”在上市前接受了一系列的改造：彩色信号输出线圈被廉价的塑料面板取代，更适合当时的电视机屏幕；机身和手柄的木质结构被后来人们所看到的白棕两色的外壳所取代；主机上的 16 个游戏切换按钮也换成了更小的电路板，直接安装在游戏主板上。而新产品的最终名字，确定为米罗华奥德赛（Magnavox Odyssey），并且准备在1972年的下半年推上市面。

▲棕盒子和最后成品奥德赛

　　在此之后，米罗华还举办了秘密演示会，吸引传媒来进行采访。果然当奥德赛一经面世就受到了媒体的追捧，因为当时坐在电视前的人可以控制电视画面的想法不可想象。经销商和记者们惊讶地“从地板上捡起下巴”，媒体纷纷将奥德赛称为“神秘的产品”。奥德赛游戏机可以说是游戏行业史无前例的一次进步，自然吸引了大批潜在玩家的关注。

　　1972年9月，历史上第一台真正意义上的商品化电视游戏主机 —— 奥德赛正式上市，型号为1TL200，定价100美元。在当时这并不是一个小数目，按照物价估算约等于现在的680-700美元。

▲贝尔撑着的就是奥德赛的包装

　　可以说，奥德赛和贝尔都在进行一场冒险。而这次冒险显然获得了不错的回报，奥德赛在当年的圣诞节卖出了惊人的13万台。直至1975年第一型号停产，1TL200共卖出了33万台主机，8万把光枪。这对于史上第一台电子游戏机来说，算得上难能可贵。

　　因为这项出色的成就，贝尔先后获赠予美国国家技术奖章和IEEE爱迪生奖章，被铭记于史册之中，当他在2014年逝世的时候，欧美业界纷纷发文，纪念这位电视游戏行业的先行者和他那次伟大的创举。

▲小布什亲自为贝尔授予勋章

结语

　　随着奥德赛的发售，家用游戏机迈开了历史的脚步，并随时代的变迁演为一艘巨轮。到了70年代中期，“视频游戏（video games）”的概念正式兴起，家用机电子游戏行业的第一世代竞争正式开始。

　　然而，真正的竞争，在米罗华举办的秘密展示会上就已经开始。

　　贝尔并不知道，当他在台上风光无限之时，有一个人正对着新主机奥德赛轻轻地摇头。在这个人看来，要是自己来设计的话，这台设备一定能做得更完美。

　　这个人是谁？他的出现会为第一世代主机之争带来怎样的影响？欲知后事如何，且看下回分解。