写稿佬讲古：那十年，挑战GameBoy的勇者们

雅达利Lynx：他山之石可以攻玉

　　事实上，最早和 GB 打对台的并不是世嘉和 NEC 的掌机，而是任天堂的老对手——雅达利，雅达利早在第四世代10年之前的1978年，就曾经推出过自家第一台掌机 “Touch Me”。岁月蹉跎，这家主机和街机行业曾经的霸主早已不复当年之勇，后续新掌机的开发也是遥遥无期。

　　1987年，游戏厂商 Epyx 在两位前 Commodore 员工R·J·米卡尔和戴夫·尼德尔的建议下，着手开发移动游戏硬件“Handy Game（手边的游戏）”。对于这个有些平淡无奇的命名，尼德尔对此的解释是“那些日子我们脑袋里充满了各种承诺和生产力方面的问题，就像是浆糊一般，根本想不出什么聪明的点子。”除了这两位设计者，一直支持这个项目推进的负责人是前 Amiga 经理大卫·莫斯。

　　Handy 的原型机是以黑白屏幕制作，这也是开发团队里不少成员的意愿，他们认为这样可以尽可能地延长续航时间按，长远上有助于保护自家产品的利益。但最终雅达利还是选择了4096色——与 Amiga 电脑一样的彩色屏幕，团队的核心三人组曾否认他们想要设计一部掌机版的 Amiga 电脑，但无可否认的是， Handy 的开发有着浓厚 Amiga 电脑背景。

　　由于项目主要负责人都曾经是 Commodore Amiga 电脑工程师的缘故，他们也顺理成章地使用 Amiga 电脑为 Handy 进行软硬件架构开发。这样的背景为后来的一桩趣事埋下了伏笔，而故事的开始则是从一场财务危机开始的。

　　前面提到的游戏厂商 Epyx，原本其主要收入来源是为 Commodore 64 开发游戏软件，但是由于任天堂 NES 的存在，使得他们在1988年精心打造的两款“大作”销情不佳，财政状况也出现了问题。

　　在许多厂商转投 NES 阵营时，Epyx 却是独辟蹊径，希望在掌机领域闯出另一片天。众所周知，硬件开发是一项极为烧钱而且回报周期较长的工作，一旦深陷其中很容易遭遇进退两难的困境，财力不佳的 Epyx 已经难以自拔，唯有坚定地推进项目进展以寻求新的转机。

　　1989年1月，Epyx 带着 Handy 参加了国际消费电子展 CES，新产品引起了不少大厂的注意。Epyx 顺势向任天堂和世嘉等大厂寻求协助，但都被对方拒绝，因为这两家企业早就开始了各自掌机的研发。但天无绝人之路，曾经叱咤风云的雅达利在此时伸出援手，承诺当 Epyx 完成开发后便会接手生产和市场推广。

　　怎奈世事无常，Epyx 最终没有撑到雅达利兑现承诺的日子。财政危机让 Epyx 在同年就被破产托管，员工从145人削减至不到20人，根本无法继续完成和雅达利之间的协议。雅达利因而取得了 Handy 的开发主导权，但尴尬局面也随之而来：在那个个人电脑制式系统尚未统一的年代，各品牌电脑之间难以兼容。中途接手的雅达利尽管同样拥有个人电脑生产线，却由于 Handy 的核心程序都是以 Amiga 电脑为基础开发的而束手无策。

　　此时，如果要将开发进程迁移到雅达利电脑上，势必对产品开发进度产生极大影响，在 Handy 的设计几近完成的情况下，这种选择显然并不明智。为了不让项目被推倒重来，雅达利不得不从他们的主要竞争对手 Commodore 那里购买大量 Amiga 电脑，用以完成新主机的开发。这也成为了现代游戏历史上极为罕见一幕。

　　同样是在1989年，雅达利在夏季 CES 上正式公布了这款以 Handy 为基础改良而成的“彩色移动娱乐系统（Portable Color Entertainment System）”，而在向零售商供货时，他们使用了全新的名字 “Lynx”。

　　尽管 Lynx 的价格比GB贵了近100美元，但由于此时 GB 尚未在北美普及，彩屏设计还是让雅达利 Lynx 取得了不错的成绩，首月50万台备货很快卖出了90%，第二年的销售势头也不错。

　　当然，问题也并非没有：Lynx 的第一代卡带被设计成相当平滑，设计师们原本是希望让卡带能够被叠起来，以便于存放。但弊端很快便显现，插入的卡带很难被拔出来。雅达利不得不对此做出修改，在卡带顶部背面增加了突起，方便用户更容易地插拔卡带。

　　1991年，雅达利推出了他们的代中升级产品 “Lynx II”，新产品虽然在性能上没有质的飞跃，但有着更加轻便、更容易握持的造型，可以关闭的背光灯，将电池续航时间延长到四小时以上，而在去除了其他配件之后，Lynx II 的售价也下调到99美元。受此影响，Lynx 系列1991年的销量比上一年增长了超过60%。

　　然而，雅达利没能如愿以偿在新兴的掌机市场分得更多“蛋糕”。

　　1991年，世嘉的首款掌机 GG 开始进军世界，任天堂的 GB 更是保持着高速增长。到了1995年，Lynx 和 GG 的销量总和还不到 GB 的一半，这让两家公司都备受打击。

　　但在面对逆境之时，雅达利和世嘉作出了截然不同的选择：前者选择将焦点放在自家主机 Jaguar 以及 CD-ROM 配件之上，Lynx 系列也以最终约300万台的销量宣告毕业；而不甘心失败的世嘉选择继续战斗，推出了他们的次世代掌机 Sega Nomad。